【オークス】最強ポピーＧＩ２勝目！次走は米オークス有力

　第６９回オークス（２５日、東京１１Ｒ、ＧＩ、３歳牝馬オープン、定量、芝２４００メートル、１着本賞金９７００万円＝出走１８頭）勝者に笑顔はなかった。第６９回オークスは池添謙一騎乗の２歳女王トールポピーがゴール前抜け出し、ＧＩ２勝目を挙げた。タイム２分２８秒８（稍）。２着には桜花賞２着のエフティマイア、３着は桜花賞馬のレジネッタが入り、３連単は４４万３６０円の大波乱。池添騎手は直線で内側に斜行したため２日間の騎乗停止処分を受けた。トールポピーの次走は米ＧＩアメリカンオークスが有力だ。

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　アタマ差の接戦。勝利を確信したジョッキーは高々と右手を掲げた。栄光のウイニングラン。だが、引き上げてきた勝者の表情はみるみる青ざめていく。長引く審議。着順変更はなく確定し、晴れの記者会見に臨んだトールポピーの池添謙一騎手だったが、ＧＩジョッキーの面影はなかった。

　「他の馬に迷惑をかけてしまったので…。うれしいより反省？　ええ、そうですね…」

　自身も騎乗停止（２日間）という後味の悪さは、笑顔なき会見が物語っていた。とはいえ、問題のシーンが勝敗の分かれ目だった。大きく広がった最後の直線。外への行き場を失ったトールポピーは思い切って内に向かう。そこから荒れ馬場をものともしない決め手を発揮。外で抜け出したエフティマイアとの叩き合いを制したところがゴールだった。

　「切れ込んだのが勝因？　結果論ですが、そうですね。馬は一生懸命に頑張ってくれました」

　会見での池添は終始、自身を責め、代わりに愛馬の走りを称えた。懸念された馬体減もなく、返し馬での手応えは十分。午前の騎乗で荒れたインを克服する自信も得た。「４コーナーまでは完璧でした」。粗相はあったが、胸は張れる。デビュー前から惚れ込んだ素質馬。阪神ＪＦでは除外覚悟で他馬の依頼を断り、滑り込み出走で女王の座を勝ち取った。すべてはかけがえのない存在がゆえに、なりふり構わず勝ちに行った結果だ。

　オークスを制したトールポピーの未来は大きく広がる。米ＧＩアメリカンオークス（７月５日、ハリウッドパーク、ＧＩ、芝２０００メートル）の招待は確実。角居勝彦調教師も「選択肢としてあります」と明言した。日米オークスを制した同厩舎の先輩・シーザリオの再現も十分に考えられる。

　「前走は悔しかったので、結果を出せてホッとしています。これからも一緒に頑張りたい」

　池添は殊勝な面持ちで今後の飛躍を誓う。複雑な勝利はもう要らない。満面の笑みで喜びを分かち合うために、トールポピーと池添は次こそ文句なしの勝利をつかみに行く。

（黒田栄一郎）

　

★シーザリオ以来の日米オークスＶへ

　長い審議の末にたどり着いた２回目のオークスのタイトル。トールポピーの馬主（有）キャロットファームにとっては０５年のシーザリオ以来の勝利となった。「審議が長かったのでレースを見ていたときよりハラハラしましたよ。でも桜花賞の借りを返せてよかった。（次走は）希望は大きい方がいい。検疫の問題などもあるが、アメリカも視野に入れています」と、高橋二次矢社長（６５）は笑顔で喜びを表した。シーザリオと同じく、米ＧＩアメリカンオークス（７月５日、ハリウッドパーク、芝２０００メートル）で日米オークス制覇の夢が広がった。

★４頭の進路に影響

　オークスで審議対象となったのは１着となったトールポピーで、池添謙一騎手は直線で内側に斜行したため、２日間の騎乗停止（５月３１日、６月１日）となった。

　池添騎手は残り４００メートル過ぎから、前に行き場がないため、馬場中央から内側へ進路を取りはじめ、レジネッタ、ソーマジックを押圧。その後ろにいたオディールがあおりを受け、さらにポピーは内ラチ沿いへ切れ込み、レジネッタとソーマジックの後方でラチ沿いを伸びていたマイネレーツェルが不利を受けた（左上）。

　「４頭、個々の馬に関しての被害を見た場合、着順を変更にするに至らないと判断した」と小林善一郎・審判部長は、失格、降着の判断基準である致命的な走路妨害はなかったと説明。１着で確定したが、継続的で修正動作のない内斜行は危険であると認められ、騎乗停止（２日間）の制裁が科せられることになった。

　失格、降着を伴わない騎乗停止は、現行制度になってからのＧＩでは初めて。重賞では９４年中山記念を勝ったサクラチトセオーの小島太騎手が騎乗停止となった例がある。降着（９１年）が制度化される以前でのビッグレースでは８３年日本ダービー・ミスターシービーの吉永正人騎手、８４年皐月賞・シンボリルドルフの岡部幸雄騎手が１着で確定しながら、騎手は騎乗停止処分を受けている。