【皐月賞】ヴィクトリー１冠！カッチーに１４０戦ぶりの「春」

　皐月賞（１５日、中山１１Ｒ、ＧＩ、３歳オープン、せん馬不可、定量芝・内２０００メートル、１着本賞金９７００万円＝出走１８頭）待ち受けていたのは波乱。７番人気のヴィクトリーが２コーナーからマイペースの逃げを展開し、１５番人気サンツェッペリンとの叩き合いをハナ差制し、半兄リンカーンが果たせなかったＧＩ制覇を成し遂げた。１分５９秒９（良）。田中勝春騎手のＪＲＡ・ＧＩ連敗は「１３９」でストップした。２番人気フサイチホウオーが３着、１番人気アドマイヤオーラが４着に敗れ、馬券は皐月賞最大の波乱。馬単（１７−９）は１７万８３４０円、３連単（１７−９−１）は１６２万３２５０円のＢＩＧ配当になった。

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　皐月賞史に残る際どい勝負を制したのは、ヤンチャ坊主のヴィクトリーだった。勝負はラスト３００メートル。最後の急坂を上がりきってからドラマが待っていた。

　緊迫した直線の攻防。逃げたヴィクトリーを外からサンツェッペリンがいったんかわしたが、ヴィクトリーが最後の力を振り絞りもうひと伸び。ハナだけ差し返し、さらに外から急追してきたフサイチホウオーをハナ＋ハナ差抑え込んだところがゴールだった。１着から３着まではタイム差なしの激闘だった。

　「いったんかわされたときには、今年もダメだと思った。引きあげてきて、１着のところに関係者がいて、“勝った”と思いました。ＧＩの味はいいものですね」と田中勝春騎手が笑顔を全開させた。

　２コーナーから先頭に立って流れを引っ張ったのは、「外枠で内に行きそうな馬がいたので、その後ろで我慢させようと思っていたけど、１コーナーを回ったらだんだんとペースが遅くなったので、機嫌を損ねないように」するためだ。

　馬の気持ちにまかせた逃走劇は正解だった。気性面に難があり、「調教で併せ馬ができなかったり、騎乗者を落としたりと苦労しました」（音無調教師）という、有名なヤンチャ坊主。最終追い切りでもラスト１ハロンで急に失速、若葉Ｓも掛かりながらの勝利だった。

　皐月賞も「ずっと右手前で走っていた」（田中勝）と全力を出し切ってはいなかったが、それでも「道中で息を入れて走っていたのがよかった」と、能力の高さを現状で最大限引き出せたのは、“自然体”カッチーの成せるワザだろう。

　カッチーにとっても最高の美酒だ。９２年の安田記念をヤマニンゼファーで制した後、ＪＲＡ・ＧＩでの連敗は何と“１３９”まで積み重なっていた。約１５年ぶりの快感に加え、ダービー（５月２７日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）で２冠を狙えるのだから、スマイルは止まらない。

　「ダービーは想像もつかないけどね。もっと（気性面が）成長してもらいたい」とその時をカッチーは待つ。半兄リンカーンが果たせなかったＧＩ制覇を初挑戦で果たしたヴィクトリー。粗削りなヤンチャ坊主が完成されていけば、ダービーの冠、２冠の夢はグッと近づいてくる。

（高尾幸司）

★感無量…近藤英子オーナー初美酒

　ＧＩ初制覇となったオーナーの近藤英子氏は晴れ晴れとした笑顔で表彰式のお立ち台に上がり、プレゼンターをつとめた岡部幸雄氏と固い握手を交わした。記念写真の撮影には親交のある元プロ野球選手の佐々木主浩氏も駆けつけ、祝勝ムードは最高潮に達した。

　「ゴール前はさすがに叫んでしまいましたね。夫（アドマイヤの近藤利一氏）も一生懸命応援してくれました」と、劇的なハナ差勝利の瞬間を振り返った。

　母グレースアドマイヤは英子さんの持ち馬で、兄リンカーン（父サンデーサイレンス）も所有。クラシック、ＧＩで大いに期待された兄は、菊花賞、有馬記念、天皇賞・春でいずれも２着と涙を飲んだ。

　「お兄ちゃんには思い入れがありましたからね。そのぶん、悔しい思いをしましたから、きょうは本当にうれしいです」と言葉を続けた。

　ブライアンズタイムとの配合は自ら考えた。ＳＳ亡き後、実績のあるＢＴを躊躇なく選び、今春もグレースアドマイヤはヴィクトリーの全兄弟を受胎している。

　ヴィクトリーは世代をリードするトップホースとしてダービーへ。そして、新たに成長、生まれてくる兄弟たちにも期待がふくらむ。英子さんの夢は広がるばかりだ。

（加藤隆宏）

★ディープ以来２度目のＶ…喜びのノーザンファーム

　ヴィクトリーの生産牧場であるノーザンファーム（北海道安平町）にとって、０５年のディープインパクトに続き、２度目の皐月賞制覇となった。

　「今回は差のないメンバーと思っていたが、よく勝ってくれたね」と吉田勝己代表は勝利を喜んだ。昨年暮れのラジオＮＩＫＫＥＩ杯２着後は、トモに疲れが出て、牧場で立て直したが、「ダービーに目標を切り替えようしたぐらい。よく間に合ってくれた」と感慨深げだ。ノーザンファームは４頭出しで、１、３、４着。ニュービギニング（１５着）以外は上位へ。日本を代表するブリーダーの底力を見せつけた。

★音無師クラシック初制覇…愛馬称え「大したもの」

　昨年の高松宮記念（オレハマッテルゼ）、今年のフェブリラリーＳ（サンライズバッカス）でＧＩ勝ちを果たしている音無秀孝調教師だが、今回が初のクラシック制覇となった。「いったんかわされながら、差し返したんだから、根性は大したものだね」と、勝負強さを見せた愛馬を称えた。

　１週前の追い切りでは放馬。最終追い切りでもヨレるなど、ヴィクトリーのヤンチャ坊主ぶりは栗東でもトップクラス。この中間は落ち着かせるため、プール調整など、人一倍手間をかけてきた。それがようやく実りつつある。「きょうのようなレースではダービーでは不安。まだ能力だけで走っているけど、折り合いがつくレースをできるようにならないと…」と、トレーナーはダービーに向け気を引き締めていた。

★審議

　皐月賞は、４コーナーで（１６）フライングアップルと（１８）ココナッツパンチが不利を受けた件について審議となったが到達順位の通り確定。審議の対象は（１）フサイチホウオーで安藤勝己騎手は過怠金３万円。