【共同通信杯】クラシックへの通過点！ホウオー無傷の４連勝

着差はクビでも、無敗馬の意地と実力は存分に見せつけた。１番人気フサイチホウオー（右）がデビューから無敗の４連勝を飾り、皐月賞制覇に王手をかけた（撮影・金子貞夫）

　第４１回共同通信杯（４日、東京１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳オープン、別定、芝１８００メートル、１着本賞金４２００万円＝出走９頭）安藤勝己（４６）騎乗のフサイチホウオーが１番人気に応えて無傷４連勝で重賞３連勝を決めた。タイム１分４７秒７（良）。ダービー馬の父ジャングルポケットと親子Ｖを達成したホウオーは皐月賞に直行。無敗のクラシック制覇に挑む。２着はダイレクトキャッチ、ディープインパクトの弟で２番人気のニュービギニングは４着、交流ＧＩ全日本２歳優駿馬で公営・船橋所属のフリオーソは７着だった。

◇

　俺の前には絶対に出させない−。直線の攻防は無敗のプライドを感じさせるものだった。３戦３勝で挑んだフサイチホウオーが、英雄の弟も公営のＧＩ馬も蹴散らして重賞３連勝。父ジャングルポケットも勝ったレースを制し、クラシックロードの先頭に躍り出た。

　スタートしてすぐに２コーナーを迎えるトリッキーな東京芝１８００メートルにも安藤勝己騎手の頭は冷静だった。「返し馬で左にモタれていたから、先行するより前に壁を作りたい」と、スタートしてすぐに中団に控える。先行勢を射程圏に捕らえたまま３コーナー過ぎに進出すると、直線で先に抜け出したフライングアップルを叩き合いで下し、外から急襲してきたダイレクトキャッチをクビ差封じた。

　「４コーナーを回ってからの手応えは、正直、物足りなかった。もっとグンッと弾けると思ったけど…」。アンカツから、無傷の４連勝でも辛口のコメントが出るのは期待の大きさの表れだ。「最近では一番落ち着いていたし、大人になったなと思ったけど、まだ力が付ききっていないし、緩いところもある。これからもっと良くなるよ」と、現時点で世代トップの評価を得てもなお、さらに奥があるというのだから末恐ろしい器だ。

　追い切り後に栗東では降雪があり、キャンターでの調教ができず、１０キロ増での出走。松田国英調教師は余裕残しの仕上げを打ち明けたが、そんな状態で勝てたことで、無敗でのクラシック制覇が現実的になってきた。

　この後は皐月賞（４月１５日、中山、ＧＩ、芝２０００メートル）に直行。ダービー馬の父ジャングルポケットが３着に敗れた牡馬クラシック第１冠もホウオーなら獲得できそうだ。「ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓで右回りも経験しています。先行できることが皐月賞の勝敗を左右することが多いですが、ホウオーはそれができますから」と、タニノギムレット（０２年）、キングカメハメハ（０４年）の２頭のダービー馬を育て上げたトレーナーが自信をみなぎらせる。

　朝日杯ＦＳを勝って最優秀２歳牡馬となったドリームジャーニーも東スポ杯で３着に撃破。「負けたらテンション下がるから、無敗でクラシックに行けるのはいいこと」と、アンカツのモチベーションも最高潮だ。負けることを許さない誇り高きフサイチホウオー。こいつを追い抜くことは超困難だ。

（柴田章利）

★関口オーナー「ターゲットはダービー」

　コスチュームは真っ赤な背広の上下。関口房朗オーナー（７０）が、フサイチホウオーの３枠と同じ色に統一した姿で表彰式に登場すると、スタンドから歓声がどっと沸く。すかさず、投げキッスで応える。ド派手好きな名物オーナーのパフォーマンスは健在だ。

　「勝てると確信していたから、平常心で見ていられた。戻ってきた時も息が上がっていなかったし、まだ本気で走っていない感じだな。あくまでターゲットはダービー。手応えは十分やな」と胸を張る。

　無傷の４連勝を飾り、クラシックの不動の本命のオーナーとして誇らしげだ。自信度はフサイチコンコルド（９６年日本ダービー）、フサイチペガサス（００年ケンタッキーダービー）と同等。この春は“房朗節”が冴えわたることになりそうだ。

★初の芝、中央突破ならず…７着フリオーソ

　ダーレー・ジャパンが送り込んだ公営・船橋所属のＧＩ馬フリオーソは、初の中央で芝も初挑戦だったが７着に終わった。内田博幸騎手は「集中して走ってなかった。コースも気にしていた」と振り返ったが、「これなら芝は大丈夫だなという感じ。１度経験したことは大きいし、次はもっと走れる」と感触は悪くない。川島正行調教師は「レースは決めてないけど、芝へ」と、あくまでも春のクラシック舞台を目指す考えだ。