【きさらぎ賞】幸四郎、好騎乗で代打Ｖ！キングス重賞初制覇！

　第４７回きさらぎ賞（１１日、京都１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳オープンマル混、別定、芝１８００メートル、１着本賞金４２００万円＝出走８頭）３番人気のアサクサキングスが逃げ切り重賞初制覇。クラシック戦線に存在をアピールした。タイム１分４８秒８（良）。落馬負傷の四位洋文騎手に替わり手綱を取った武幸四郎騎手（２８、写真）＝栗東・フリー＝は見事に代役を果たした。２着は札幌２歳Ｓ馬ナムラマースで、圧倒的な１番人気に推された武豊騎乗のオーシャンエイプスは４着に敗れた。

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　“オレはこれだけ強いんだ”。そう言わんばかりにアサクサキングスが鮮やかな逃げ切りを決めて、オーシャンエイプスとナムラマースの２強を一蹴。初タイトル奪取でクラシック有力候補に名乗りを上げた。

スタートを決めると後続に影を踏ませず逃げ切ったアサクサキングス（撮影・山田喜貴）

　「ゲートの裏で、馬が“その気”になっていたんだ。後ろの馬のことは気にせず、フワッと乗った。走るわ、この馬」

　レース直後、武幸四郎騎手が熱く語り始めた。スタートを決めると先頭へ。馬の気持ちに逆らわず馬場の荒れていない場所を進む。４コーナーを回り、ハミをかけ直してゴーサイン。一気に後続馬を突き放しにかかる。余裕があり過ぎ、ラスト１００メートル付近では内外へフラフラしていたほど。１馬身３／４という着差以上の強さを見せつけた。

　幸四郎は四位洋文騎手が７Ｒで落馬負傷したための代打。オーソリティバイオの出走取消で騎乗馬がいなくなったが、巡ってきたチャンスをモノにした。全くのテン乗りでも色気を持っていた。「競馬前に四位さんから伝言があったんです。『前に行くような競馬をした方がいいと』。この馬のレースは何度も見ていたし、いい馬を頼まれて、楽しみだったんです」。

　大久保龍調教師も満面の笑みを浮かべる。「気分よく走れたのが勝因。しぶといところを見せてくれました。クラシックに使える賞金を加算できてよかった」。０５年安田記念馬アサクサデンエンなど“アサクサ”の冠名で知られる田原源一郎さんは今年１月４日に死去（享年７７）。現オーナーで夫人の慶子さんによると、生前、キングスの活躍をとても楽しみにしていたそうで、天国に捧げる弔いＶとなった。

　今後は体調を見ながら、皐月賞（４月１５日、中山、ＧＩ、芝２０００メートル）に直行するか、間に１回使うかを決める。

　「フサイチホウオーに勝ちたい」。トレーナーの視線の先には昨年暮れのラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ（５着）で後塵を拝した無敗馬がいる。“打倒ホウオー”を胸に秘め、アサクサキングスがクラシックロードを突き進む。

（宇恵英志）

★１番人気、兄・ユタカのエイプス４着

　伸びなかった。デビュー戦で持ったまま８馬身の圧勝を演じ、単勝１．３倍と断然の１番人気に支持されたオーシャンエイプスは、中団から動いて４角で２番手まで浮上したが…。不可解な４着敗戦に、武豊騎手も「走らんかったね。なんでだろう」と首をひねるしかなかった。

　「返し馬も新馬戦よりよかったのに。調教で見せる走りじゃなかった。（クラシックまで）あまり時間がないだけに予定が狂ったけど、そんな失望することもない」。最後は気持ちを切り替えていた。

　父マヤノトップガンも９５年、３歳１月の新馬戦でデビュー。４戦目の未勝利戦で勝ち上がり、春のクラシックは無縁だったが、秋を迎え神戸新聞杯２着、京都新聞杯２着から菊花賞を制し、初の重賞がクラシック。さらに同年の有馬記念も優勝した。エイプスは今回、重賞初挑戦で苦杯を喫したが、春のクラシックに向けて反攻が期待される。

★最速の上がりも２着ナムラマース

　底力は示したが…。２番人気のナムラマースはメンバー最速の上がり３ハロン３３秒９の脚で追い上げたが、２着に食い込むのがやっとだった。「３、４コーナーでズブいところがあったが、それでも最後は伸びてくれた。勝ち馬にはやられたが、負けて強しじゃないか」。１８００メートルで初の敗戦（４戦３勝）となったが、オリビエ・ぺリエ騎手は悲観していなかった。このあとは弥生賞（３月４日、中山、ＧＩＩ、芝２０００メートル）かフジテレビ賞スプリングＳ（３月１８日、中山、ＧＩＩ、芝１８００メートル）を使って皐月賞へ向かう。

★粘って３着…サムライタイガース

　アサクサキングスの２番手を追走したサムライタイガースが３着に粘った。ゴール寸前でナムラマースにかわされたが、未勝利Ｖから３カ月ぶりの実戦で大本命のオーシャンエイプスを抑え込んだ内容は評価できる。「返し馬のときから雰囲気はあった。レースでは真っすぐ走ってくれたし、いいところがあるよ」。レースでは初騎乗だった安藤勝己騎手は善戦を称えていた。

【アラカルト】

　◆きさらぎ賞の勝ち馬　近年では９０年ハクタイセイ（皐月賞）、９８年スペシャルウィーク（ダービー）、９９年ナリタトップロード（菊花賞）、０３年ネオユニヴァース（皐月賞、ダービー）がクラシック制覇。

　◆１番人気馬　１．３倍の断然人気になったオーシャンエイプスは４着。１番人気馬は０１年にアグネスゴールドが勝ったのが最後で６連敗。

　◆武幸騎手　重賞は今年初Ｖで、通算２０勝目。１月２１日の平安Ｓは騎乗停止中で騎乗できなかったお手馬メイショウトウコンが石橋守騎手とのコンビで勝ったが、今回は四位騎手の落馬負傷で急きょ乗り替わってのＶ。

　◆大久保龍調教師　昨年のユニコーンＳ（ナイキアースワーク）以来通算２勝目の重賞勝利。

★京都競馬場入場者、前年比３割ＵＰ

　オーシャンエイプスの出走で話題を集めたきさらぎ賞当日の京都競馬場の入場人員は３万５１１３人。前年比１２７．６％と大幅にアップした。エイプスは４着に敗れたが、スター誕生を望むファンの関心は高かったようだ。売り上げは８頭立てで馬券的な妙味が薄かったため、４０億６３７３万１４００円で前年比９０．９％にとどまった。