【フラワーＣ】タレント逃げ切りＶ！桜へ堂々名乗り

　第２１回フラワーＣ（１７日、中山１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳牝馬オープン、別定、芝・内１８００メートル、１着本賞金４０００万円＝出走１６頭）桜花賞への最後の切符を賭けた戦いとなったフラワーＣは、柴田善臣騎乗のショウナンタレントが１番人気に応えて鮮やかな逃げ切り勝ちを収めた。タイム１分４９秒６（良）。これで桜花賞出走を確定させた。１馬身半離れた２着にはホクレレが突っ込んだが、本賞金は１２００万円で、現時点では本番への出走は微妙だ。

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　ヨシトミの絶妙の騎乗でショウナンタレントが桜花賞へ名乗りを挙げた。前半１０００メートル通過が６１秒とまさにマイペースの逃げ切り。「１コーナーを回った辺りで自分のリズムで走っていた。４コーナーを回っても、手応えはすごく良かったよ」と、フラワーＣ単独トップ４勝目となった柴田善騎手は楽勝した愛馬の走りを笑顔で振り返った。

　二ノ宮調教師は１戦ごとに進歩していることを実感している。「以前のような首の高いフォームではなくなって、トモの力が前に伝えられるようになった。１８００メートルを走っても、これだけ息がいいのは心肺能力がしっかりしているからでしょう」。

　０４年ダンスインザムード（桜花賞）、０５年シーザリオ（オークス）、０６年キストゥヘヴン（桜花賞）。ここ３年いずれもクラシックホースを輩出している出世レースを制したショウナンタレント。打倒ウオッカへ、関東のニューヒロインが桜満開の仁川でどんな競馬を見せるか。

（高尾幸司）