第３９回共同通信杯（６日、東京１１Ｒ、ＧIII、３歳オープン、別定、芝１８００メートル、１着本賞金４２００万円＝出走９頭）。四位洋文騎乗のストーミーカフェが、ハナに立つと、直線も余裕の脚色で後続を封じ、１番人気に応えた。５８キロを背負いながらマークした１分４７秒８（良）のタイムも優秀で、朝日杯ＦＳ２着馬の実力の違いを見せつけた。京都も１番人気プレシャスカフェが完勝し、小島太師＆カフェ軍団は、東西メーンの重賞制覇を達成した。〔写真：５８キロを背負いながら、ゴール前は四位騎手が手綱を緩める余裕を見せたストーミーカフェ。ここでは力が違った＝撮影・金子貞夫〕

　あれだけ過酷と騒がれた５８キロの斤量も、終わってみれば絶対能力の違いを見せつけるエッセンスでしかなかった。朝日杯ＦＳ２着馬ストーミーカフェが、余裕すら感じさせるレース運びで今年初戦を圧勝。完璧なレース運びで、春への期待を膨らませた。

　「５８キロ？この時期には厳しい斤量だし、負けるとしたらそこかなと思っていた。でも、馬が上手に競馬してくれたし、頑張ってくれたよ」。酷量を感じさせない走りを見せたパートナーに、四位洋文騎手も頭を下げた。クラシックでさえ５７キロしか背負わない３歳馬が、今の時期に５８キロを背負うメリットは少ない。別定の見直しを求める声や、出走の是非を問う周囲の声もあったが、すべてを黙らせたストーミーには、「強い」の一語しか浮かばない。

　しかも、斤量という敵だけでなく、自分という最大の敵をも乗り越えたのだから価値がある。ハナを奪うのはいつも通りながら、前半１０００メートルを５７秒４で通過した朝日杯のような暴走ではなく、マイペースの６０秒ジャスト。直線も、後続の追い上げを待ってスパートし、あっさりと突き放して見せた。ゴール前から手綱を緩めながら、１分４７秒８のタイムも優秀だ。四位騎手には、京都に出張した小島太調教師から「強気に行け」と指令が飛んでいたが、強気の中にも賢さを兼ね揃えた大人のレースができたのは何よりの収穫だ。

　「本当に落ち着いていたね。返し馬も完璧にできたし、普段乗っている良太さんのおかげだよ」と四位騎手は、最大の功労者として調教パートナーの小島良太調教助手の名を挙げた。その小島良助手も、「あの馬のペースに合わせて、急かさずに納得させながら調教してきた。やってきたことがそのままできたね」と目を細める。今月１９日で６５歳の定年を迎える担当の清水紀之厩務員を含めた厩舎一丸の努力が、最終的には５８キロの斤量を打ち破ったともいえるのではないか。

　今回の内容次第では、今後マイル路線を考える必要もあったが、これだけ完璧な走りができればクラシック参戦を迷う理由はない。第１弾の皐月賞（４月１７日、中山、ＧＩ、芝２０００メートル）へ向け、もう一戦挟むかどうかは未定だが、主役の座を争うことは間違いなさそうだ。

★５８キロでＶ

　春の３歳重賞で５８キロを背負った馬が勝利したケースは、ダービー以前に限定すると、昭和３０年毎日杯のヤサカ、６３年京都４歳特別のオグリキャップ、平成４年京都４歳特別のヒシマサル、８年中日スポーツ賞４歳Ｓのスギノハヤカゼ、１１年アーリントンＣのエイシンキャメロンに続く６頭目。ストーミーは、ＥキャメロンのアーリントンＣ（２月２８日）を上回り、もっとも早い時期に５８キロを克服した馬となった。

　なお、共同通信杯で５８キロを背負った例は今回が初。他馬との斤量差は、６年に５７キロで勝ったナリタブライアンと同じ２キロだが、一昨年から３歳馬の馬齢重量が１キロアップして５６キロとなったため５８キロになった。この別定重量に、“クラシックでも５７キロなのに、それより早い時期に５８キロとは、有力馬に出るなというようなもの”など批判や疑問の声も上がっている。その点について、ＪＲＡは「関係者も事前に５８キロと知っていて出走させているわけですから何とも言えませんが、ファンの反応などを見てみたい」とコメントしている。