第４５回京成杯（１６日、中山１１Ｒ、ＧIII、３歳オープン、別定、芝・内２０００メートル、１着本賞金４０００万円＝出走１０頭）ラジオたんぱ杯３着で１番人気のアドマイヤジャパンが、直線で不良馬場を力強く伸びて、デビュー３戦目で重賞初制覇。クラシックに期待の新星が誕生だ。横山典弘騎手は京成杯連覇で、今年は中山金杯に次ぐ重賞２勝目を挙げた。タイム２分７秒４。２着にシックスセンスが入り、関西馬のワン・ツー。ホッカイドウ競馬で４戦４勝を誇り、中央初戦のモエレアドミラルは７着に敗れた。〔写真：泥だらけでも何のその！ＳＳ×ビワハイジの良血馬アドマイヤジャパンが重賞初Ｖ。楽しみなクラシック候補の誕生だ＝撮影・金子貞夫〕

　肌を刺すような凍てつく雨もこの馬の末脚を止めることはできなかった。デビュー３戦目のアドマイヤジャパンが、“日本”を代表する馬への第一歩としてＧIII制覇だ。

　「普通に出たら行こうと思っていたんだけどね」と苦笑する横山典弘騎手の勝負服は、全身にビッシリと泥が着いている。出遅れて後方からというのはいつものパターン。２度目の騎乗のノリはあせらず、動かず、じっと機をうかがった。前走のラジオたんぱ杯２歳Ｓ（３着）で見せた上がり３３秒台の脚はあるものの、ドロドロの不良馬場では切れ味が殺がれる不安もあった。しかし４コーナーで好位に付け、ゴール前抜け出す完璧な内容で後続の追撃も封じ込めた。

　「ここまで馬場が悪いと、もう少し前でと思ったけど、ゲートが相変わらず」と苦言も呈したが、「将来性はボクが言わなくても、見ている皆さんも分かるでしょ」とニヤリ。昨年のフォーカルポイントに続く京成杯連覇。今年は中山金杯をクラフトワークで制して重賞２勝目の絶好調モードのノリに、クラシックを控えて頼もしい相棒の登場だ。

　降りしきる雨も気にせず満面の笑みで馬を出迎えた松田博調教師は「（賞金を加算してクラシックの）権利が取れたのが一番や」と喜びを爆発させた。「馬場が重いから届かないかと思ったけど、それならしゃあないと思っていた。良く伸びてくれたわ」と愛馬をほめ称えた。これだけの強さを見せつけられても「まだビッシリけいこをやっていない」というのだから恐れ入る。「どこが良くなってほしいというのはない。このまま徐々に大人になってくれれば、それでええ」と、今後は自然な成長をうながすつもり。次走もオーナーと相談して決められるが、一戦挟んで皐月賞（４月１７日、中山、ＧＩ、芝２０００メートル）へ向かう公算が大きい。

　近藤利一オーナーが「最初から惚れ込んでいた馬」で、名付けられたアドマイヤジャパン。数多いアドマイヤ軍団の素質馬の中でも、期待の高さが馬名に表れている。「日本の代表に？もちろんそうなったらうれしいですね」というオーナーの夢は、皐月賞だけでなく、３歳最高峰のダービー（５月２９日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）に向けられているはずだ。

★地力再確認シックスセンス

　勝ち馬の決め手には屈したものの、中団から大外に持ち出したシックスセンスが、ラストまでしっかり伸びて２着を確保した。「決して道悪は上手じゃないし、勝負所で少しモタモタしていた。それでもこの馬場でよく伸びてくれたよ」と四位洋文騎手。４連覇がかかっていた日経新春杯を振ってまでの中山遠征だっただけに、「勝てれば最高だったけど…」と残念そうな表情も見せたが、「この辺で２着くらいにきてくれないと、大きなことも言えなくなるからね」とパートナーの地力を再確認した様子だった。

★伏兵コスモオースティン３着健闘

　２番手から早めに抜け出した６番人気コスモオースティンが、残り１００メートル付近まで先頭をキープする見せ場たっぷりの走り。最後は力尽きて３着に終わったが、一戦ごとの成長をアピールした。「かなりトモを滑らせて、かわいそうなぐらいだったけど、馬場はみんな一緒ですからね。馬も行きたがらなかったし、理想通りの競馬はできたと思う。よく頑張っています」と勝浦正樹騎手も健闘を称えていた。

★小島太厩舎２頭“残念”

　２頭出しで注目された小島太厩舎は、マンハッタンカフェの全弟ニューヨークカフェが、感冒のためレース当日に出走取り消し。ホッカイドウ競馬から移籍後、中央初戦ながら２番人気に支持されたシルクプリマドンナの全弟モエレアドミラルは、初芝の不良馬場にもがいて７着に終わった。しかし、小島太調教師の顔から明るさは消えていない。「きょうの結果には悲観してない。こんな馬場なんてめったにない。ダートを走ってきた馬は滑ったことがないからその辺もある。それでも勝負どころから上がっていけたしね。次はフジテレビ賞（スプリングＳ、３月２０日、中山、ＧII、芝１８００メートル）あたりへ」とサバサバした口ぶり。ニューヨークについても、セントポーリア賞（３０日、東京、３歳５００万下、芝１８００メートル）に改めて照準を定めたことを明かした。

★戦い終わって一言…

◆柴田善臣騎手（イブキレボルシオン４着）　「道中はよかったが、追い出してから滑っていた」

◆内田博幸騎手（ジョウノビクトリア５着）　「グチャグチャの馬場ですからね。良馬場ならもっと切れたと思うけど…」

◆江田照男騎手（カネサマンゲツ６着）　「行く馬を行かせて、折り合いもついた。馬場も気にしていなかったし、健闘だよ」

◆ダリオ・バルジュー騎手（ウインクルセイド８着）　「スタートや道中の感じはよかったが、追い出してからノメッていた」

◆中舘英二騎手（ウォーターダッシュ９着）　「決して一本調子でなかったし、ムキになってもいなかった。慣れてくれば距離も大丈夫だと思う」

◆蛯名正義騎手（ニシノアレックス１０着）　「この馬場はいいかと思ったけど、ノメッちゃったね。だいぶ行きっぷりは良くなったが、現状ではダートかも」