第７２回日本ダービー（２９日、東京１０Ｒ、Ｇ Ｉ 、３歳オープン、せん馬不可、定量、芝２４００メートル、１着本賞金１億５０００万円＝出走１８頭）衝撃の強さだ。日本ダービーは、単勝１１０円と“１強”のディープインパクトが５馬身差の圧勝。皐月賞に続き無敗の２冠を達成した。武豊騎手（３６）は自身の記録を更新する史上最多の４勝。２分２３秒３（良）はタイレコード。５戦５勝での春２冠は７冠馬シンボリルドルフら過去の名馬を超える最少キャリアだ。単勝支持率、単勝配当もダービー記録を更新したインパクトは、菊花賞でルドルフ以来２１年ぶりの無敗３冠に挑む。〔写真左：また空を飛んじゃいました！　武豊騎乗のディープインパクトが１番人気に応え、５馬身のぶっちぎり。後ろの馬が止まって見えます＝東京競馬場＝撮影・金子貞夫。同下：インパクトのワンマンショーに１４万人の大観衆も熱狂。無敗の３冠を確信した＝撮影・清水幸〕

　府中の森で鳴り止まぬユタカコール。北海道の英雄コスモバルクに沸いた昨年を２万人近く上回る１４万人の大観衆は、ディープインパクトの異次元の強さに熱狂し、余韻に浸った。

　「感動しました。ダービーは何度勝ってもうれしい」と興奮を抑えるように語った武豊騎手。平成１０年、１０度目の挑戦で初優勝したスペシャルウィーク、アドマイヤベガ、タニノギムレットに続く４度の栄冠だが、今回は特別だった。単勝支持率７３．４％。単勝オッズ１．１倍…。負けが許されない状況が、天才に重くのしかかっていた。

　「成績をみれば仕方のないこと。でもボクも長年騎手をやってきて、これだけの注目を集めるのは初めて」と胸中を打ち明けたユタカ。そのプレッシャーが、集中力を極限まで高めさせた。

　落ちてはいけない−。頭の中を駆け巡ったのは皐月賞のスタートでつまずき落馬寸前になったこと。「これだけの馬をカラ馬で走らせてはいけない。落とされないように緊張しました」と振り返る。発走前にイレ込み、スタートのタイミングが合わずに遅れたが、騎乗に影響するほどではなく、勝利を確信した。

　道中は後方４番手のイン。「出た感じで、と思っていたので、自然とあのポジションになりました」。勝負どころの３コーナーすぎに他馬が動いて生じた隙間を見逃さなかった。外に持ち出すと、皐月賞同様に一気のマクりで先頭集団へ。直線もゴチャつく心配のない外へ誘導すると、インパクトのタメていた力を解き放った。

　「少し早いかな、と思った」という残り２００メートルで先頭。ダービー史上初の３３秒台の上がり（３ハロン３３秒４）とケタ違いの脚で後続をイッキに５馬身ぶっちぎった。３冠馬ナリタブライアンのダービー（平成６年＝５馬身差）を彷彿させる圧勝だ。「まだキャリア５戦。いったいどこまで強くなるのかワクワクします」と天才にも予測不能だ。５戦５勝での２冠は、昭和５９年シンボリルドルフなどを超える最少キャリア。誰もが無敗の３冠を信じている。

　「３冠馬の誕生をファンの方も当然見たいと思いますが、何といってもボク自身が一番見たい」。記録男のユタカも、無敗馬でダービーに挑むのが今回初めてなら、同じ馬での３冠も経験がない。それもインパクトなら実現してくれる。

　「ダービーという大きな目標を勝つことができて、さらに大きな目標ができました。それに向けて頑張ります」と菊花賞への決意を語ったユタカ。ルドルフ以来２１年ぶりの無敗の３冠馬、さらに歴史的名馬へ−。ディープインパクトの可能性は無限大だ。

★ハイセイコー超え！単勝支持率７３．４％

　ディープインパクトの単勝支持率７３．４％は、昭和４８年の怪物ハイセイコー（単勝１．１倍で３着）の６６．６％を超えるダービー最高。単勝１１０円も平成６年の３冠馬ナリタブライアンの１２０円を抜いて歴代最低配当（関連表を参照）。ちなみにクラシックの単勝最高支持率は昭和３８年菊花賞のメイズイ（６着）が８３．２％（１．０倍）。Ｇ Ｉ 級では昭和３２年天皇賞・秋のハクチカラ（１着）で８５．９％（１００円）。グレード制を導入した昭和５９年以降のＧ Ｉ では、平成１４年秋華賞のファインモーション（１着）の７２．０％（１１０円）が最高だった。

■ダービーの単勝低額配当■ 年度 馬名 配当 Ｈ１７ ディープインパクト １１０円 Ｈ　６ ナリタブライアン １２０円 Ｓ５９ シンボリルドルフ １３０円 Ｓ３２ ヒカルメイジ １６０円 Ｈ　３ トウカイテイオー １６０円 Ｓ３８ メイズイ １８０円 Ｓ３５ コダマ １９０円 Ｓ５８ ミスターシービー １９０円 【注】日本中央競馬会が創立された昭和２９年以降

★過去の５・２９ダービー馬は…

　過去、５月２９日にダービーが行われたことは８回あるが、このうち昭和５８年のミスターシービー、平成６年ナリタブライアンの２頭は、見事３冠馬に輝いている。日本の競馬史上、わずか５頭しかいない３冠馬のうち２頭は「５・２９ダービー」馬。ディープインパクトも３冠制覇に向けて視界よし！

★今後のインパクト

　ディープインパクトはレース終了後の午後７時２０分頃に東京競馬場を出発、栗東トレセンの“我が家”に戻った。秋はもちろん３冠目の菊花賞（１０月２３日、京都、Ｇ Ｉ 、芝３０００メートル）が目標となるが、夏場に北海道の牧場に戻すか、栗東で調整し続けるかはまだ決まっていない。「今のところは一切、考えていません。１〜２週間ほど厩舎で軽い運動をしながら様子を見ます。その時点でどうするかをオーナーと決めたい。夏の体調管理は難しいですからね。１日、１日を無事にクリアしてくれることを願っています。まだまだ良くなるモノが隠れているはず。ひとつひとつの課題を克服して成長していってほしい」と池江泰郎調教師は話していた。