第１０回ＮＨＫマイルＣ（８日、東京１１Ｒ、Ｇ Ｉ 、３歳オープン、せん馬不可、定量、芝１６００メートル、１着本賞金９２００万円＝出走１８頭）牡馬を倒して堂々２冠！！　クラシック馬初挑戦として注目された桜花賞馬ラインクラフトが、好位追走から直線で内を抜け出すと、後続を寄せ付けず快勝。史上初の桜＆ＮＨＫマイルＣの“変則２冠”を達成した。１分３３秒６（良）。福永祐一騎手（２８）は今年の中央Ｇ Ｉ ３勝目となり、単独トップ。２着に桜花賞３着のデアリングハートが入り、牝馬のワン・ツー。１番人気ペールギュントは流れも向かず４着に敗れた。〔写真：思い通りの騎乗でラインクラフトの“変則２冠”をアシストした福永祐一騎手（右端）はゴールの瞬間、右手でファンにアピール〕

　甘いマスクは、牝馬の背中によく似合う。桜花賞馬ラインクラフトで牡馬を蹴散らし、今年早くもＧ Ｉ ３勝（ほかにフェブラリーＳのメイショウボーラー）と単独トップに立った福永祐一騎手は、ガッツポーズでファンにアピールした。

　「桜花賞馬だから、牡馬が相手だから、ということは考えなかった。ここまでキツい調教も課して、それに応えてきた今日は発表会のつもりでした」と、ユーイチはラインの全能力を発揮させることに集中した。

　１０００メートル通過５９秒４。流れはあきらかにスロー。それも芝マイルＧ Ｉ を６勝してきたユーイチには想定内。「スローになるだろうと思っていたから、そうなったら前の位置取りというのは考えていました」と読みは的中。「東京は内が開くことがある」というのも予想通りだ。最内を突いて早めに先頭に立つと、あとは桜の女王のワンマンショー。「後ろを見る必要もなかった。どの手応えでどれだけ伸びるかも分かってますからね」と、イメージ通りの会心の勝利だった。

　「桜花賞からオークスではなくてマイルＣを使うことにしたオーナーとトレーナーの決断のおかげ。きょうも前半少しハミを噛んでいたし、２４００メートルだったらかかっていたかもしれない」と陣営の英断を賞賛するユーイチ。瀬戸口調教師は「血統的背景と折り合い面の不安で」マイルＣ参戦を決めた。牡馬と初対決にも「（１分３３秒５のレコードで桜花賞Ｖと）時計的に牡馬と同じレベルだと思ったし、桜花賞時より体調も良かった。輸送しても馬体が減らなかった（増減なし）ように、女の子にしては度胸があるからね」と自信を持っての挑戦だった。「この後は放牧に出して秋には秋華賞（１０月１６日、京都、Ｇ Ｉ 、芝２０００メートル）を狙いたい」と今度は距離延長でタイトルを狙う。

　平成９年シーキングザパール以来８年ぶりの牝馬の勝利。史上初のクラシックホースとして挑んだマイルＣで性別を超えた強さを見せ“変則２冠”達成のラインクラフトと、「牡馬はディープインパクトが強いけど、牝馬のレベルも高かったですね」と最高の笑顔を見せたユーイチとの“二人三脚”を遮るものは当分現れそうもない。

■福永祐一騎手の芝マイル重賞勝利■ 平成 レース 格 馬名 人気 １１ 京都牝馬特別 III マルカコマチ （４） 桜花賞 Ｉ プリモディーネ （４） 朝日杯３歳Ｓ Ｉ エイシンプレストン （４） １２ アーリントンＣ III エイシンプレストン （１） ＮＺＴ４歳Ｓ II エイシンプレストン （１） １３ 香港マイル Ｉ エイシンプレストン （６） １４ 京都牝馬Ｓ III ビハインドザマスク （４） 阪神ＪＦ Ｉ ピースオブワールド （１） 朝日杯ＦＳ Ｉ エイシンチャンプ （８） １５ デイリー杯 II メイショウボーラー （１） １６ クイーンＣ III ダイワエルシエーロ （１） １７ 桜花賞 Ｉ ラインクラフト （２） ＮＨＫマイルＣ Ｉ ラインクラフト （２） 【注】ＪＲＡ通算重賞４３勝、うちＧ Ｉ ９勝。海外Ｇ Ｉ ３勝、交流Ｇ Ｉ は１勝。香港マイルは香港・国際Ｇ Ｉ

★ノーザンファーム今年Ｇ Ｉ ４勝目

　ラインクラフトの大澤繁昌オーナーは、「今回は気楽に『無事に走ってくれれば』と思っていましたが、その割に力が入りました」と興奮冷めやらぬ様子。２日前の６日が紅実子夫人の誕生日だったこともあり、喜び二重奏だ。生産したノーザンファームは、高松宮記念（アドマイヤマックス）、桜花賞、皐月賞（ディープインパクト）に続き今年Ｇ Ｉ ４勝目。吉田勝己代表は「桜花賞路線の馬が今まで使っていなかっただけで、これからは桜花賞からこのレースを使う時代になるのでは」と新たな路線を確立する走りに胸を張っていた。

★牝馬の１・２着

　牡・牝馬混合Ｇ Ｉ で牝馬がワン・ツーしたのは平成６年安田記念（ノースフライト、トーワダーリン）以来２度目。ちなみにマイルＣに桜花賞組が参戦したのは初。