★１４、１５年に続き３連覇

　年明け最初の３歳重賞を飾ったのは、今年も武豊だった。１番人気グレイトジャーニーを積極策で導いて、１４年タニノギムレット、１５年サイレントディールに続く３連覇。２番人気に推されながら７着に甘んじた朝日杯ＦＳの雪辱を果たすと同時に、楽しみなクラシック候補を誕生させた。

　「積極的に自分の流れで競馬をしよう」。意外に思えた先行策も、ユタカと池江泰郎調教師２人の意見が合致してのものだった。中団で不利を受け、スムーズさを欠いた朝日杯の二の舞を避けるための戦術ともいえるが、ハナを切ってマイペースに持ち込むと、ゴールまで後続の出番を許さない完璧な内容。「ハナは想定してなかったけど、遅いなと思ったので行きました。スピードはある馬だし、本当に強かったね」と、ユタカも再確認した愛馬の能力を絶賛するばかりだ。

★クラシック候補の１頭

　もちろん、「まだ気が小さい面がある」など、今後に課題は残すが、「ギムレットやディールも若さを見せながらここを勝ってくれた。まだ良くなる余地があるのがいいよね」と楽しみは広がる。「乗り味は抜群だし、正直、クラシック候補の１頭でしょう」という言葉にも、真実味が感じられる。ユタカ自身も、１１日のガーネットＳ（マイネルセレクト）に続く２日連続重賞Ｖ。「いいスタートだと思います」と、今年はＪＲＡ年間２００勝を達成した昨年を上回る１年になりそうな予感を漂わせている。

★最初の目標は、兄弟制覇がかかる皐月賞

　サイレントディールに続く連覇となった池江師も、「朝日杯が残念な結果だったし、この馬の能力を証明できて嬉しい。賞金は稼げたので、じっくりとステップを考えますよ」とクラシック戦線への希望を膨らませる。最初の目標は、兄ノーリーズンとの兄弟制覇がかかる皐月賞（４月１８日、中山、ＧＩ、芝２０００メートル）。トライアルシーズンには、さらに成長したジャーニーの姿が見られそうだ。