イチかバチかの賭けに、勝利の女神がほほ笑んだ。後方イッキを決めたクイーンＣと同じ府中でまさかの逃げ。福永祐一＆ダイワエルシエーロが予想外の戦法で樫の女王に襲名した。

　「強い相手（ダンス）がいたし、まともに立ち向かったら敵わない…」

　決戦前夜。ユーイチは作戦を練った。典型的な逃げ馬の不在、さらに土曜の東京のレースから、「馬場は緩いのに時計が速い。後ろからじゃ届かない」と判断。「勝つ可能性が最も高いのは逃げる形。これで一発を狙ってやろう」と決心した。

　スタート後、ウイングレットがハナに立っても冷静だった。ペースが遅いと感じると早め先頭へ。後は「気分よく走らせること」に集中し、４コーナー手前から徐々に加速。「頑張ってくれ！」と叫びながら５２６メートルの直線を追った。勝ち時計は昨年のスティルインラブ（２分２７秒５）を上回る２分２７秒２。念願だった東京での初ＧＩに「最後まで頑張ってくれた馬に感謝したい」と右の拳で彼女の首筋を叩いた。

　ウイニングランでは、「人気がなかったせいか、スタンドの反応がもうひとつやった」と苦笑いを浮かべたが、大外枠の不利と２度の接触など不完全燃焼だった桜花賞（７着）から巻き返したのは鞍上の好判断。「思った通りの展開になったし、責任を果たせて嬉しく思います」と、本人も会心の騎乗だった。

　父の洋一元騎手（ＪＲＡ通算９８３勝、旧８大競走６勝、昭和４５年から５３年まで全国リーディング）が勝てなかったオークス（７回騎乗で５着が最高）を制したことも誇りだ。「オヤジは途中でリタイア（落馬で引退）しているし、まだ勝ってないレースは幾つもあるからね。でも、今回は少しだけオヤジに近づける騎乗が出来たと思う。きっと喜んでくれていると思う」と孝行息子は胸を張る。

　エルシエーロは放牧を経て秋には樫の女王としてライバルを迎えるが、「今回は全てがうまくいった結果。まだ勝負づけは済んでないし、迎え撃つなんて立場じゃない」。天才の息子は、気を引き締めて秋に備える。

★馬主として６３年ぶりの同一年牡・牝馬クラシックＷ制覇

　オーナーになって約４０年、皐月賞のダイワメジャーでＧＩ初勝利を遂げた大和商事（株）の大城敬三社長（８０）は、馬主として６３年ぶりの同一年牡・牝馬クラシックＷ制覇。「松田調教師とユーイチ君の判断力のおかげ。来週も頑張れたらいいね」とダービーに弾みがついたようだ。生産者の門別・下河辺牧場は、３冠牝馬スティルインラブに続く２年連続Ｖ。「昨年がフロックじゃないという証明になったと思います」と下河辺俊行社長（６２）は頬を紅潮させていた。エルシエーロは、平成１０年桜花賞で２着に惜敗した母ロンドンブリッジ（オークス１０着）の雪辱も果たした。

★松田国英調教師もニッコリ…仕上げは完璧だった

　ＮＨＫマイルＣのキングカメハメハに続くＧＩ連勝に松田国英調教師（５３）もニッコリ。桜花賞後は、中間にプールを取り入れるなどの調整でオークス仕様の馬体造りに専念。「思い描いていた通りの体つきになっていました。自分のスタッフを誇りに思います」と仕上げは完璧だった。カメハメハを送り込む今週のダービーでは、管理馬のクロフネ、タニノギムレットも達成できなかった史上初の“変則２冠”に挑む。「カメハメハは競馬を使う毎に強くなっているし、馬も相当に自信を持っているんじゃないかな。できれば１番人気で勝ちたい」と意欲たっぷりだった。