灼熱の太陽を浴びながら、心地良く６ハロンを駆け抜けた。夏の小倉を締めくくる舞台は、メイショウボーラーの強さだけが印象に残った。

　「控える競馬も考えていたけど、この流れじゃ逃げるしかなかったでしょ。ホント、僕はつかまっていただけ…」。汗をぬぐいながら福永祐一騎手が、会心の表情で第一声だ。臨機応変に戦うつもりだったが、ゲートが開くや馬任せでハナを奪ってしまった。その後もスムーズにひた走る。前半３ハロンは３２秒９。他馬には速いラップでも、無理したところはまったくない。

　父・タイキシャトルから受け継いだスピードは一級品。「少しテンションが高かったけど、走りに影響はなかった。要はスピードの絶対値が違っていたんでしょうね。直線でターフビジョンを見たら、安全圏といえる差だったし、最後まで余裕がありましたよ」とユーイチが感心するほどの圧勝だ。２着コスモサンビームにつけた５馬身差は小倉２歳Ｓ史上最高で、Ｖタイム１分９秒３はレースレコード。今までのチャンプ達と違うことは、数字を見ても一目瞭然だ。

　単勝支持率５２．１％に応えての３連勝。「これだけ強いとはビックリ。特に指示は出していなかったけどうまく馬の持ち味を引き出してくれた。多少余裕のある造りでこれだけ走れば先々も楽しみだ」と責任を果たした白井調教師からも自然と笑みがこぼれる。

　「ムキになって走らないからマイルぐらいまでは大丈夫だろう。現時点でかなり完成されているがまだまだ奥はあると思う」とスペシャルウィークなどを育て上げた名トレーナーの夢もグンと広がっていく。この後は短期放牧を経てデイリー杯２歳Ｓ（１０月１８日、京都、ＧII、芝１６００メートル）から朝日杯フューチュリティＳ（１２月１４日、中山、ＧＩ、芝１６００メートル）というローテ。２カ月に渡ったサマーシリーズは、ＧＩ候補生誕生という素晴らしい“終章”で閉じられた。

★コスモサンビーム２着死守

　ゴール前の焦点は２着争いに絞られたが、好位の３、４番手でレースを運んだ３番人気コスモサンビームが２着を死守した。「こんな荒れ馬場より、パンパンの良馬場の方がいいタイプだし、それを思えば良く踏ん張った。プラス１０キロの馬体だったけど、太め感もなくいい体つき」と佐藤哲三騎手は素質を再確認した。坂路での攻め馬は常に“横綱級”に走る馬。今後が楽しみな素材だ。