昨年はジャングルポケットが勝ったＧＩへの登竜門レースは、１番人気に推された藤田伸二騎乗のチアズシュタルクが、道悪や逃げ馬に有利な展開の中でも動じず、直線で力強く伸びて重賞初制覇を決めた。タイム１分５０秒４（稍重）。一昨年の桜花賞馬チアズグレイスの全弟で、皐月賞、ダービーでの姉弟クラシック制覇の期待がかかる。２着には東京ＯＰ２勝のサンヴァレーが逃げ粘った。〔写真：道悪も苦にせず、力強いフットワークで重賞初Ｖをマークしたチアズシュタルク＝手前。意気揚々とクラシック戦線に殴り込みだ〕

　噂以上のスケール、勝負根性だ。一昨年の桜花賞馬チアズグレイスの全弟チアズシュタルクが、稍重の発表以上に悪化した芝を難なく克服し、その大物ぶりをアピール。今年もハイレベルなクラシック戦線に、堂々と名乗りを挙げた。

　逃げるとしぶといサンヴァレーが後続を離す嫌な展開で、好位の内を追走。断然の１番人気とあってマークもキツく、動くに動けない状況だったが、鞍上の藤田騎手は冷静に構えていた。「ボクの馬は開いたトコがあればすぐに突っ込める馬。囲まれていたけど、開くのを待ってたんだ」。直線に入って待望の花道が開けると、力強い脚さばきで一完歩ずつ差を詰めて、最後はサンヴァレーをねじ伏せるようにゴール。展開や馬場による紛れなど関係なし。シュタルクの強さだけが際立った。

　「まだ直線でモタれてみたり、子供っぽい部分があって、真面目に走ったことがない。でも、ここ４戦で悪くなるところはなかったし、きょうでまた１つ競馬を覚えてくれた」と、藤田騎手は学習能力の高さを称える。牡馬クラシック戦線では、昨暮れの朝日杯ＦＳの覇者である２歳チャンプ・アドマイヤドンの主戦も努めているだけに、これからは頭を悩ませる日々となりそうだ。

　当初は今週のきさらぎ賞と出否を迷っていたが、ダービーと同じ舞台で勝利を飾れたことは、何よりも大きな意味を持つ。「使うたび精神面、肉体面が目に見えて良くなっている。とにかく無事に行ってほしい」と山内調教師の期待も大きく膨らんだ。次走は未定だが、姉弟クラシックＶに向け、さらなる成長を遂げることは間違いない。

★チアズシュタルク 　父サンデーサイレンス、母チアズフラワー、母の父アルナスル、鹿毛の牡３歳。栗東・山内研二厩舎所属。北海道・門別町、ナカノファームの生産馬で、馬主は北村キヨ子氏。戦績は４戦２勝。重賞は初勝利。総収得賞金は６７１１万５０００円。山内調教師、藤田伸二騎手ともにＧIII共同通信杯は初勝利。

★大逃げサンヴァレー２着死守

　重賞でも拍車の威力は十分だった。大逃げを打った７番人気サンヴァレーが２着を死守。前半１０００メートルが６１秒４と絶妙の展開を演出した田中剛騎手は「拍車？　スタートと直線坂下でチクチクやったんだけどいい反応だった。声を出して追ったのも良かったネ」とすっかり手の内に入れた様子。そして「気分良く行けたんで最後は決めたかった」と、クビ差で逃した自身初の平地Ｇタイトル奪取に悔しさを露にした。コンビ通算で【２１０１】。今後はトライアルを消化してから皐月賞、ダービーと王道を歩む予定で、岩元調教師は「これからもツヨシに乗ってもらわんといかんなぁ」と笑顔を浮かべた。

★セイコーアカデミー猛追及ばず３着

　セイコーアカデミーには船橋の名手・石崎が騎乗し、直線では馬群を縫うように内から勢い良く伸びてきたが、上位２頭にはコンマ２秒及ばず３着に終わった。「２番手以降が遅い流れで流れが向かなかった」と石崎騎手。鈴木康調教師は「外でのびのび走らせたかったんだけどね。前にいたチアズがいいコースを取ったから、こっちは内を突かざるを得なかったようだね」と無念そうな表情だった。この借りはＴＲ戦で返すことになる。

★サスガ精一杯の４着

　２番人気サスガは１頭だけポツンと離れた最後方から。４コーナーで外に持ち出し上がり３ハロン３４秒９の末脚で追い込んだが、４着まで押し上げるのが精一杯だった。横山典騎手は「今日は初めからゲートをゆっくり出すつもりだった。終いは期待通りに伸びてくれたし、もうちょっと力をつけてくればね…」と今後の成長に期待を寄せていた。

★ロイヤルマイル見せ場なく１３着

　ＳＳの大器ロイヤルマイルは見せ場なく１３着。後藤騎手は開口一番に「距離が長い。名前の通りマイラー」とひとこと。「折り合いもついてたし、４コーナーでもスッと反応して一瞬は伸びそうな格好をしたけどね。最後の１ハロンでバタッと止まった」とガックリ。