ヤマニンセラフィム、ローマンエンパイヤの素質馬同士注目の１戦は、ゴール前の激しい叩き合いの末、１着同着。２頭が無傷の連勝を３と伸ばし、春のクラシック戦線に名乗りを挙げた。タイム２分０秒４。重賞の１着同着は５年ぶりで京成杯では初めて。２週連続で関西馬による関東の重賞制覇となった。〔写真：ローマンエンパイア＝手前＝か、ヤマニンセラフィム＝奥＝か。希に見るデッドヒートは２頭の勝者を生んだ〕

　内から抜け出したヤマニンセラフィムに外から伸びるローマンエンパイア。馬体を併せて激しくステッキが飛ぶ攻防は、そのままゴールまでもつれこんだ。

　長い写真判定の結果は１着同着。平成９年平安Ｓ以来の重賞１着同着に場内がドッと沸いた。「態勢は有利かなと思ったけど、頭の高い分…。最後の一歩でグッとこられた」と蛯名が言えば、武幸は「最後かわしている気がしたけど、負けてるクサかった」と苦笑いする。判定を待たずにローマンが厩舎に引き揚げるハプニングはあったが、表彰式はヤマニン、ローマンの順に交互に行った。式後は浅見、古川の両調教師が健闘を称え握手した。

　この時期にしてはハイレベルな一戦だった。タイムもそうだが、上がり３ハロンはヤマニンが３４秒８、ローマンが３４秒７と優秀。ともに初の長距離輸送、左回りを克服。３戦無敗の重賞ウイナーが同時に誕生した。

　ＳＳ産駒で、母は３歳牝馬女王のヤマニンパラダイスという超エリートのセラフィム。「思ったより精神的にも強い。並んでから素晴らしいスピードがある」と浅見調教師は素質を高く評価。サクラローレル産駒のローマンエンパイアは、他の調教師が断ったこともあり古川調教師が管理することになった。粗削りのレースぶりからも雑草のようなイメージはあるが、母系に重賞ウイナーが並ぶ良血馬。「この後は無理せんようにして、またこっちにこれるようにしたい」と古川調教師はクラシックを楽しみにしている。

　「馬がしっかりしてきた。いいモノを持っている」と蛯名。武幸も「まだまだ本当の力じゃない。絞れればもっと走る」と負けてはいない。２頭とも、ひと叩きして皐月賞に向かう予定だ。オペラオー、ドトウが引退式を行った日に、新たなライバル物語が始まった。

★ローマンエンパイア 　父サクラローレル、母ローマステーション、母の父ロウソサエテイ、黒鹿毛の牡３歳。栗東・古川平厩舎所属。北海道・浦河町、中島牧場の生産馬で、馬主は（有）ターフ・スポート。戦績は３戦３勝。重賞は初勝利。総収得賞金５６８９万６０００円。古川調教師、武幸四郎騎手ともにＧIII京成杯は初勝利。

★ヤマニンセラフィム 　父サンデーサイレンス、母ヤマニンパラダイス、母の父ダンジグ、栗毛の牡３歳。栗東・浅見秀一厩舎所属。北海道・新冠町、錦岡牧場の生産馬で、馬主は土井肇氏。戦績は３戦３勝。重賞は初勝利。総収得賞金は５６７７万７０００円。浅見調教師はＧIII京成杯初Ｖ、蛯名正義騎手は平成１１年オースミブライトに次ぐ２勝目。

★“紅一点”ブリガドーン健闘３着

　強力牡馬に混じって“紅一点”で果敢に参戦したブリガドーンは、直線半ばで内からスルスル伸び、大健闘の３着。「マサヨシ（蛯名騎手）が我慢していたので、仕掛けがワンテンポ遅れてしまった。それがちょっと残念」と木幡騎手の厳しい表情でレースを振り返ったが、同時に同馬の能力の高さを再確認した様子だった。「この相手で、ホントに良く頑張ってくれたよ。これからが楽しみだね」と言うと一気に表情がほころんだ。内容十分のこの１戦で今後の活躍が楽しみになった。