2021年8月31日(Tus) 曇のち快晴 僕とトウジは喫茶店に居た。 プロムまで、まだ2時間あるからだ。 トウジ:今日で高校生活もおさらばか・・寂しゅうなるで。 僕 :そうだね、でも僕達は何時でも会えるよ。 トウジ:シンジの出発は何時になるんや? 僕 :9月10日、15時だよ。 トウジ:寂しゅうなるな。 からかう相手が居らん様になるからな。 ・・・・・ 今日はプロムがあるな。 ええな、シンジは相手が居るから。 僕 :洞木さんが居るじゃないか? トウジ:一人しかおらへん お前は全学年の女共が狙っとるがな。 シンジはモテモテやないか。 僕 :アスカは今、アメリカに行っていないんだよ。 トウジはストローの入っていた袋に、水を垂らしながら トウジ:なんや、早くも惣流に愛想突かれたんかいな。 僕 :向うの家の売却と、帰化するための手続をするみたいだよ。 トウジ:家?帰化? 僕 :アメリカに家を持っていてそれを売却するんだ。 それと国籍をアメリカから日本にするんだ。 トウジ:なんでまた。 僕 :こっちに新築するから資金が必要なのと、 子供の事を考えて国籍を日本にするんだ。 アメリカと違って閉鎖的だからね。 トウジ:賢い奴はする事がちゃうな。 西暦2020年、日本国籍を取得するための条件は、若干改善された。 今回、アスカの帰化に関しては、政府の特例処置がなされた。 僕とトウジが無事卒業で出来るのも、それぞれの彼女の力のお陰である。 僕達は何時もの事で、赤点で卒業も危なかった。 洞木さんはトウジ宅に泊り込んで、マンツーマンで指導をした。 僕は、綾波とアスカによる指導を受けた。 綾波の指導は優しいのだが、アスカは容赦なく僕を小突き回した。 アスカは、鞭を惜(お)しむと亭主は駄目になると言った。 飴と鞭は使いよう、ではないのかと質問すると、喧(やかま)しいと殴られた。 *************************************** 午前10時。プロムが始った。 僕は去年の末にアスカが買ってくれた、ブレザーを着ていた。 校庭は飾り立てられ、会場にはjazzが流れていた。 トウジは洞木さんと踊っていたが、時々 洞木さんに蹴飛ばされていた。 みんなカップルになって踊っていた。 僕は空を眺めていた。 カップルの居ない男子でも積極的な子は、女の子にアタックしていた。 僕の様に消極的な人間は会場の隅っこで眺めるしかなかった。 女生徒:碇君どうしたの? 女生徒が何人か僕の前に来た。 僕 :え・・こうゆうの苦手なんだ。 女生徒:惣流さんは? 僕 :今、アメリカに居るんだ。 女生徒:じゃ、一緒に踊ろうよ。 そうやって一人で黄昏て空しくならない? 僕 :え・・僕、踊り方知らないんだ。 女生徒:教えてあげるから。 レイ :お兄ちゃーん! 綾波が傍に来た レイ :こんな所で何やってんのよ。 みんなごめんね、お兄ちゃんを貰って行くから。 僕は綾波に引かれて、校庭の中央に向った。 女生徒達は、ちぇっと嘆いた。 綾波は赤いドレスを着ていた。 レイ :お兄ちゃん、曖昧な返事は、相手に希望を与えるから駄目よ。 お姉ちゃんが来るまで、私が相手になるから。 この頃、綾波はアスカを義姉と呼ぶようになった。 僕と綾波は踊った。 僕は殆ど踊方なんて知らないのに、綾波がリードしてくれた。 しばらく踊って、綾波は僕の耳元で レイ :お兄ちゃん、今から言う事は、二度と言わないから聞流してね。 え?何? 綾波は僕に密着して来た。 レイ :私ね、お兄ちゃんの事が好き。 兄弟じゃなくて異性として好き。 もし、私達が兄弟じゃなかったら、私はね、間違いなくお兄ちゃんを選んでる。 でも、今はこれでいいの。 私、お姉ちゃん好きだし、 私達、兄弟だから、 私はお姉ちゃんが好きで、お兄ちゃんも好きで要られる。 お兄ちゃんがフランスに行ってる間、お姉ちゃんは私が守るから。 心配しないで修行頑張って! 私、お姉ちゃんと一緒に暮す事に決めたの。 僕 :レイはそれでいいの? レイ :どうしてさ、十分過ぎる程、幸せだもの。 私ね、自分の体を検査してもらったの。 するとね、血液型はAだけど、普通には輸血出来ないの。 お兄ちゃんか、お姉ちゃんの血液以外は、体が受付けないみたい。 もし、誰かを好きになって、子供を授かるにしても、 お兄ちゃん以外の人とは子供が出来ないみたい。 滅入る事なんか無いわよ。 私はお兄ちゃんのお母さんのクローンなんだら、 お兄ちゃんの母として頑張るわよ。 なーんてね、一度言ってみたかったんだ。 僕 :・・・・ どう言えばいいのか解らないけど、 レイが一緒に暮してくれるのは歓迎するよ。 レイ :ありがとう。 綾波は僕を抱しめた。 その時、空気を切裂く音と空気の振動が、体にビリビリと伝わった。 空を見ると、戦闘機が校舎の屋上に垂直降下しているところだった。 レイ :来たわね。 そう言うと綾波は、「頑張って」と言残し、僕から去っていった。 皆、校舎の屋上を凝視していた。 UN重戦闘機VTOLから誰か降りてきた。 黄金色の髪が風に靡(なび)いた。 辺りにざわめきが起った。 僕 :アスカだ・・・ そうアスカだ。 なんでまた? アメリカじゃないの? *************************************** 10分後、僕の目の前にはアスカが居る。 首と、髪と、足首には、僕があげた赤いリボン。 クリーム色のドレス。 アスカは微笑みながら アスカ:ただいま。 僕 :おかえり・・・アメリカじゃなかったの? アスカは僕の手を持って踊り始めた。 僕たちの周りにいた生徒は、みんな呆然としていた。 トウジ:相変わらず度派手な登場やな。 ポカッとトウジは洞木さんに殴られた。 アスカ:3時間前まではね。 加持さんが手配してくれて、日本まではspace plane。 学校までは、ご覧の戦闘機。 今日は総代言わないといけないからね。 僕はアスカのリードで踊った。 そう言えば昔、第5使徒殲滅の為に、ユニゾンという名目で一緒に住み始めたんだ。 あの頃、僕がどんなに正しくても、アスカは失敗すると僕が悪いとか言って何時も殴った。 でも今はそのお茶目なアスカが、 僕が失敗しても怒らず、優しくリードしてくれる。 アスカは僕の耳元で アスカ:私、unisonの特訓思い出しちゃった。 僕 :同じだね。 *************************************** 1時間後、ステージに2年生男子が立った。 マイクをポン!ポン!と軽く叩いて、 男 :Ladies and gentlemen,Welcome to the senior PROMENADE! さあ、ダンスも闌。 本年度のQueenとKingを発表します。 それでは、発表します。 クラシックの曲が流れた。 男 :さー緊張の一瞬です。 Queen!碇レイさん。 会場がざわめいた。 男 :まだご静粛に。最後まで傾聴願います。 今年はもうお一方要られます。 もうおわかりですね。 Queen!惣流・アスカ・ラングレーさん。 そして晴れあるKingは、碇シンジさんです。 では御参方、ステージへどうぞ。 僕は震えながらステージへ行った。 男 :それでは、新しく決った、QueenとKingに 卒業後の抱負を言っていただきましょう。 僕は緊張して頭が真っ白になった。 アスカが僕の袖を引張った。 アスカ:アンタの番よ。 僕 :ひえ? 僕は助けてと目でアスカに懇願した。 アスカは優しく微笑んだ。 僕 :は・・初めまして。 ・・い、碇シンジです。 ・・その・・どうもありがとうございます。 トウジ:何を訳の分らんこと言っとんのや。 僕 :どうして僕が選ばれたのか解らないのですが・・・その・・ 男 :碇シンジさん。そんなに緊張されなくても大丈夫ですよ。 碇さん達は、この地球を守って下さった英雄じゃないですか。 今、この町に住んでいる人の殆どは、 第3新東京市の復興後に引越しされた方が多いと思います。 でも、それが出来たのは、あなたがたの活躍が在ったからです。 私達にとって、あなたがたは誇りです。自信を持って下さい。 僕 :あ、ありがとうございます。 そんなに言ってもらえて嬉しいです。 トウジ:なんや?わいもEVAのパイロットやったで。 ボキッ!と洞木さんはトウジの胸を殴った。 こんな風に皆に祝福してもらえるなんて思わなかった。 僕はいつもEVAの事で、自分を責めていたのだから。 *************************************** それから一時間後、卒業式が始りアスカが卒業生総代を言った。 先生方には英語とドイツ語で挨拶し、在校生には日本語で礼を述べた。 卒業証書を貰う時、アスカの名前は、 惣流アスカ と呼ばれた。 アスカは惣流・アスカ・ラングレーから惣流・アスカに改名した。 アスカが名前を変えた。 色々考えてたのかもしれない。 国籍を捨て、名前を変える。 可也の覚悟が必要だったかもしれない。 そんなにまで決意したアスカの意志 僕はアスカと一生を共有して行こうと強く誓った。 /* 卒業式 the senior prom */次回、愛する形