はあっ・・・ ここは・・また知らない天井だ。 うくっ・・ 僕は起上がった。 僕は病室で寝ていたのか・・ 部屋を見渡したが、誰もいない。 あ・・ なんか催(もよほ)して来た。 僕はベットから起きた。 か、体の節々が痛い。 足が妙に重いが、病室を出てトイレに行った。 あ・・かなかなぜみ(ひぐらし)の声がする。 用を足してトイレを出ると、看護婦が形相を変えて走っていた。 そう言えば、未だにこの街では、後遺症で苦しむ人が多いみたい。 使徒殲滅時の爆風による負傷。 劣化ウラン弾の破片が原因で被爆し、放射線障害で苦しむ人。 アンビリカルケーブル断線による感電。 電源ビルから伸びるアンビリカルケーブルには、 1TV(1兆ボルト)の電圧がかかっていた。 シェルターに非難しないのが悪いと言えばそうなのだが、 僕たちパイロットが未熟な為に、多くの人を苦しめたのは、紛れもない事実。 僕たちのミスが揉消されたのも事実。 病室の前に戻って来ると、看護婦さんが5人いた。 1人の看護婦さんが僕に気づいて 看護婦:何処にいたの? と発すると同時に、病室からミサトさんと綾波が、血相を変えて飛び出て来た。 レイ :お、お兄ちゃん!何処に行ってたのよ。 いなくなったから、大騒ぎしてたのよ! 僕 :トイレだけど ミサトさんが僕を見て、驚いたように ミサト:シ、シンちゃんが立っている。 僕 :へ? ミサトさんはヘナヘナと座り込んでしまった。 *************************************** 僕はMRI(核磁気共鳴映像法)装置のドームに横たわっていた。 院長はブラウン管に表示されている骨の状態を見て、頭を掻き毟り(かきむしり)ながら 院長 :凄いな、こんなの初めてだよ。 もう完治してますね。 君は、人間なの? 僕 :退院できるんですか? 院長はMRA血管撮影、PET(陽電子放出断層撮影)の分析データを見ながら 院長 :脳の代謝は正常。 骨も前より太くなってる様だし、 何処も悪い所が無いみたいですね。 僕はニコニコしながら、ミサトさんに言った。 僕 :ミサトさん、帰っていいそうですよ。 *************************************** 僕達は病室に戻った。 ミサトさんが僕の着替えを手伝ってくれている間、何故か僕は目を瞑らされていた。 着替えが終りミサトさんを見ると、目に涙を溜めていた。 僕 :ミサトさん、どうしたんですか? ミサト:シンちゃん、元気になってよかったね。 一時は大変だったんだから。 僕 :そうなんですか? ミサト:覚えてないの? 僕 :・・なんで病院にいるんですか? レイ :お兄ちゃん、今日いつだかわかる? 僕 :・・映画館にいたのは覚えていたけど、9月10日じゃないの? レイ :今日は、10月15日 僕 :えーっ!1ヶ月も僕どうしてたの? ミサト:3週間ほど危篤状態だったの。 今日まで、シンちゃん全く反応がなかったの。 僕 :僕どうしたんですか? レイ :お兄ちゃんは知らない方がいいもの。 それより、帰りましょ。 僕 :えー、なんでだよ。 ミサト:ゴキブリ並の生命力があるのが解ったわ。 僕 :僕、ミサトさんみたく自堕落じゃないですよ。 レイ :新たな使徒、発生ね。 *************************************** 僕達は病院を出て、タクシーに乗った。 僕は前の席、ミサトさんと綾波は後ろの席に座っている。 僕 :あのー、アスカは? ミサト:気になるうっー? と意地悪く言う。 僕は窓の外を見ながら 僕 :まだ、謝ってないから・・・ ミサトさんと綾波は、お互い顔を見合せ微笑んだ。 ミサト:シーンちゃん。 アスカの事、どう思っているのかなあー。 僕 :いきなりなんですか? ミサト:シンちゃんはどう思ってるのかなーて、 あのねえ、シンちゃんが入院してる間、 ずっとアスカがシンちゃんの面倒を見てたんだよ。 とミサトさんは嬉しそうに言う。 僕 :そうなんですか? ミサト:レイがシンちゃんの世話をしようとしても、絶対させなかったしね。 着替えから、下(しも)の世話まで、全部アスカがやってたわよ。 アスカ、シンちゃんにラブラブよ。 ・・・・ シンちゃん赤くなってる、可愛い。 アスカが僕の看病をしてくれたの? タクシーがマンションの前に着いた。 僕とミサトさんは、タクシーから降りた。 僕 :レイは? レイ :洞木さんにお礼を言って来るから。 綾波を乗せたタクシーが走って行くのを見届けて、 僕がミサトさんの部屋に行こうとすると ミサト:あ、今月は家政婦しなくていいから、 ゆっくりしていて。 僕はミサトさんに礼を言うと、エレベータに乗った。 今は10月だそうだけど、まだ外は暑くて10月という実感がなかった。 僕は11−A−2号室の自動ドアの前に立ち、カードキーを挿し込んだ。 ドアが開いた。 僕 :ただいまー 何の反応もない。 居間に向うと、誰もいなかった。 アスカは居なかった。 居なくて当然だよな・・・ 台所の蛇口から滴が落ちる音が聞えた。 僕 :おなかすいたな・・ 冷蔵庫を覗いたが、何も入ってなかった。 仕方ない、買物してこよう。 まだ体中が痛かったけど、近くのスーパーへ行き食材を買った。 歩くのにまだ馴れなくて、往復に3時間かかった。 11−A−2号室の前に着いた時には、日が沈んでいた。 僕は11−A−2号室の自動ドアの前に立ち、カードキーを挿し込んだ。 ドアが開いた。 どかどかと走って来る音がした。 アスカ:遅いー! 今まで何処ほっつき歩いてたのよ。 ミサトとは3時間前に別れたでしょうが! アスカの目が吊り上っていた。 僕 :れ、冷蔵庫が空だからスーパーへ行ってたんだ。 直(すぐ)、晩御飯にするから、 アスカ:もういいわよ。 僕 :え? アスカ:何そこに突っ立ってるのよ。 何時までも鳩が豆鉄砲食らった様な顔していないで さっさとdining kitchenに来なさいよ。 僕 :うん。 僕は台所に行って驚いた。 テーブルには既に夕食が用意されてた。 僕 :どうしたの?これ? アスカは腰に手を当て アスカ:失礼ね。 私が作ったのよ。 僕 :ア、アスカ、料理作れるの? アスカが僕を睨んで アスカ:もういい、アンタは食べなくて 僕 :そんなー 僕が椅子に座らず立っていると アスカ:何ぼけぼけっとしてるのよ。 さっさと食べないと冷めるでしょ。 僕 :うん。 いただきます。 あ、おいしい・・ アスカは僕が買ってきた食材を覗きながら アスカ:アンタ、私に喧嘩売る気! あれだけ納豆は嫌いだっ!つうてるのにまた買ってきて! と納豆をごみ箱へ捨てた。 どうして納豆が嫌いなんだよ。 でもアスカに反論できない・・情けない。 僕 :アスカが居なかったから・・ アスカ:アンタ、私が居なかったら好き勝手やるのね! 下僕の癖に、生意気な奴! 僕 :アスカ、その・・看病ありがとう。 アスカ:誤解しないでよね! 下僕が居なくなると、私が困るから、それだけよ。 僕はニコニコしていた。 それを見たアスカは アスカ:やっぱりアンタは、下僕になる為に生れたって感じよね。 これだけ私に言われて喜んでるなんて、 アンタ、やっぱりおかしいわ。 食事が終って僕は台所の片付けを始めた。 アスカは居間で寝転がって何時ものドラマを見ていた。 僕 :アスカ、お風呂入れて来るから。 アスカはテレビを見たまま アスカ:私、もう入った。 アンタも入りなさい。 僕 :えっ・・あ、ありがとう。 なんか調子狂うな。 何時も僕がやっているから、 アスカがやってくれると、嬉しいというより、なんか変。 普段、扱使われているから、馴れない事されると戸惑ってしまう。 風呂場で裸になって自分の体を見て驚いた。 お腹に大きな縫い後。 両足にも大きな縫い後。 背中にも大きな縫い後。 胸にも大きな縫い後。 一体、僕に何があったんだろうか? お風呂に入った。 お風呂には温浴材が入っていて、良い香がした。 アスカ:バカシンジ! 僕 :な、何? アスカ:なんでもない。 生きてるか聞いただけ。 僕 :あ、ありがとう。 僕が風呂場から出ると、アスカが歯を磨いていた。 アスカ:何 モジモジしてんのよ。 僕はバスタオルを腰に巻いたまま 僕 :いや、あの、その・・ アスカ:誰もアンタの裸なんか興味ないわよ。 さっさと寝間着に着替えなさいよ。 とアスカは居間へ向った。 /* ただいま Hello, dear.(おかえり)*/次回、言う