放課後、綾波が僕の傍にきて レイ :お兄ちゃん、今日つきあって。 と無表情に言った。 僕と綾波は、学校を後にした。 外は雨が止んでいた。 僕 :何処へ行くの? レイ :私の家 家路へ向う間、僕達は何も話さなかった。 何時もは機関銃の様に話しまくる綾波も、黙っていた。 綾波の家は一戸建の3階住宅。 Nerv退職時に父さんの遺産を受け取った。 僕はリビングに通された。 綾波は紅茶とクッキーをテーブルに置き、ソファーに座った。 綾波は恐い顔をして レイ :お兄ちゃん。 私が何言いたいか解るでしょ。 僕 :・・・ 僕は紅茶を飲むと、綾波に電子メールの事を話した。 レイ :当り前じゃない。 怒って当然よ。 初めて見る激怒した綾波の顔 レイ :お兄ちゃん! いい!一度しか言わないから、本音で答えなさいよ。 返答によっては、兄弟の縁を切るから! お兄ちゃんは、アスカさんをどう思っているの? 綾波がアスカの事をアスカさんと言い、 アスカが綾波の事をレイと呼ぶようになったのは、戦後からだ。 僕は俯き加減で 僕 :あ、アスカは好きだよ。 レイ :じゃ、どうして交際するなと言わなかったの? 僕 :アスカが何考えているか解らないんだ。 レイ :お兄ちゃん、アスカさんに気持を伝えたことあるの? と優しく言った。 僕 :そんな・・・雰囲気じゃないよ。 何時も罵声と暴力・・ 綾波は呆れたように レイ :ねえ、少しは努力してる? アスカさんの気持解ろうと努力してる? アスカさんの気持が安らぐ様に、場を持って行く様に努力してる? どうしてアスカさんがお兄ちゃんに対し、そんな態度に出るか、考えてる? 言葉だけで何もしてないんじゃないの? そんなんじゃ、誰もお兄ちゃんの事なんか好きにならないわよ。 私、お兄ちゃんよりアスカさんの方が大切だから・・・ 綾波は泣いていた。 触れようとすると レイ :触って欲しくない。 僕 :・・・・・ 僕は触れようとした手を、太股の上に置き庭を見た。 突然 綾波が レイ :お兄ちゃん! こういう時、お兄ちゃんどうして何もしないのよ。 私が嫌と言ったら何もしない。 ねえ、何時も私の気持ち考えている? 女の子の気持ち考えている? 本当に相手の事を想っているのなら、ぶつかって行きなさいよ。 そうやって何もしないと、皆 離れて行くわよ! ・・・・ もう、黙ってないで私を宥(なだ)めてよ。 僕は綾波を抱き寄せた。 綾波は僕の胸に顔を埋めたまま レイ :お兄ちゃん、女心を理解しないと駄目だよ。 この私でさえ勉強してんだから。 18歳でしょ。 子供じゃないんだから、大人に体半分以上浸かってるんだから。 ・・・・ あのね、そもそもお兄ちゃんの事、アスカさんが本当に嫌いなら、 第5使徒殲滅後は、同居する必要ないから、 出て行く事だって出来たのに。 嫌いな人の作ったお弁当なんか食べたくないし、 そもそも人に、一緒に居る所なんか見られたくないし、 いくら義務でも嫌だよ。 それに、自分の洗濯物なんか触らせたくないし、 嫌な奴の入る風呂なんか気持ち悪いし、 トイレだって気持ち悪いし、 僕 :もう良いよ。 ありがとう。 解ったから。 綾波は微笑みながら僕の手を取って レイ :今度、3人で遊びに行こうね。 僕 :ありがとう。 僕は綾波の家を後にした。 何時も綾波に励ましてもらってる。 妹と言うより、母といった感じ。 綾波は何時も、「頼りない弟」と僕を評する。 途中、夕食・朝食・お弁当の食材を買う為にスーパーに寄った。 そもそも食材は4人家族用のものが多いから、量も多くなってしまう。 マンションに着き、 僕は11−A−2号室の自動ドアの前に立ち、カードキーを挿し込んだ。 ドアが開いた。 僕 :ただいまー ・・・・・ 何の反応もない。 まだ帰っていないのかな? 夕食の準備をして、居間でアスカの帰りを待った。 23時を過ぎても帰って来ない。 冷蔵庫の唸る音だけが響く。 どうしたんだろう・・・ 綾波に電話したが居なかった。 洞木さん宅も居ない。 この日、アスカは帰って来なかった。 慣れていた筈の静寂が、とてつもなく恐かった。 アスカが居ないのが、とてつもなく恐かった。 次の日、学校に行くと、アスカは始業時間ぎりぎりまで姿を見せなかった。 /* 悔恨の情 It's no use crying over spilt milk. */次回、意地っ張り