『日常茶飯事』

　神出鬼没という言葉がある。
「ＫーＫー。」
　唐突に背後に現れたＭＺＤの、唇がうなじに触れる寸前にＫＫはモップの柄で彼の額を突いた。
「あァん、あともう３cm……。」
　ずるずるとその場にへたり込むＭＺＤを無視して去ろうとしたＫＫは、危うく転びそうになる。見れば足首をしっかりと影が捕まえていた。
「何の用だよ」
　体勢を立て直し、モップを持つ手を放すとモップは影越しの地面を叩き、軽く跳ね返って手に戻る。影はにまりとＫＫを見上げ、するすると主の足下へ戻っていった。
「ＭＺＤ？」
　問いかけに答えが無いのを訝しんでＫＫが振り返ると、ＭＺＤはしゃがみこんで地面をつついている。
　絵に描いたような「いじけてます」のポーズ。
　わざとらしい。ＫＫは踵を返した。
「用がねぇんなら、俺はこれで」
　３歩進む前に再び足首を掴まれる。今度は掴まれるだけではなく、後ろに引かれた。昼の新宿、人通りは少なくない。
「……あの、なぁ」
　通りすがりの女子高生の一団があげるけたたましい笑声を背に起き上がった、ＫＫの声に怒気がにじむ。
「真っ昼間の大道で何させやがる！」
「んだよ軽いジョークじゃねぇか」
　ＫＫが振り下ろしたモップを片手で受け、ＭＺＤは腰を上げた。アーハン？とアメリカンな首の竦め方が尚更勘に触る。
「な・ん・の・よ・う・だ、っつってんだよ」
「や、飯食いに行こうと思ってよ。もう上がりだろ？今日。予定もねぇはずだな？」
　何で知ってる、と今更聞く気力も無く、ＫＫはがっくりと肩を落とした。
「まだタイムカード押してねぇっつの……。」
「うわっ、遅ッ！」
　顔をしかめるＭＺＤに構わず、ＫＫは手にした掃除用具をひらつかせる。
「これ持ったまま飯食いに行けってか？」
「じゃ送ってやっからさっさと済ませて来い、ほら。」
　神を名乗る男はぱちりと指を鳴らした。
「わ、ちょっ……」
　ちょっと待て、と言い終わる前に影がＫＫを包み、その場から消えた。

「それで、どこ行きてぇのよ……？」
　会社から出て来たＫＫは、歩道のガード柵に腰掛けるＭＺＤにげんなりと聞いた。
「んー」
「考えてねぇとか言うなよ」
　ＭＺＤは皮肉に笑う。
「ケーキの食い放題とかどうよ？」
「男２人でか」
　真顔でＫＫが問うと、「そうだなぁ」ＭＺＤは考える様子を見せてから、言った。
「アルトでも連れてくか」
「連れてってどうすんだよ」
　アルトは美少女だがアンドロイドである。アンドロイドは普通、ケーキは食べない。ＭＺＤは再び考えてから言う。
「ししゃも」
「あいつ女か」
「違うけど」
　そもそも猫だ。
「じゃ意味ねぇじゃん」
「ねぇよ？」
　ＭＺＤは口の端をつり上げる。
「ま、間を取ってファミレスでも行くか」
　どことどこの間だ、とＫＫは文句を言いながらＭＺＤの後についていく。どうせ逆らうだけ無駄なのだろう。

「……」
　ＫＫは運ばれて来た物体から目を逸らした。長ったらしい名前に見合うだけの、立派なサイズのチョコレートパフェである。甘いものは嫌いではない。むしろ好きな方だ。だが。
「何よ？」
　呆れた様子で和定食を突ついているＫＫに、ＭＺＤはサングラスの奥の目を眇める。このアイスクリームとホイップクリームとチョコレートソース、諸々の甘味の山を頼んだのはＭＺＤだ。
「や……よく食うなーって……」
　ＫＫは呆れた様子を隠さずに呟く。ケーキの食べ放題という案も、満更冗談だけではなかったのかもしれない。スムージーと一緒にフレンチトーストを食べた後ケーキを２種類頼み、その上がこのパフェである。見ているだけで胸焼けがしそうだ。ＫＫは呟きを付け足した。
「むしろ化けもんだなーって……」
「とんでもねぇ、あたしゃ神様だよォ」
　ＫＫは黙って箸を置いた。ドリフか。しかも古い。
「『少年』はふつーそんなネタ知らねぇと思うがな」
「『永遠の』が抜けてんぜ、小僧」
「へいへい、失礼しました」ＫＫは肩を竦め、そして何でもないように話を向ける。
「何か、あったのか」
　ＭＺＤの動きが一瞬止まった。ＫＫは灰皿を引き寄せ、机の上に置きっぱなした煙草から１本取る。皿の上にはまだ食べ残しがあるが、食べる気は失せた。ＭＺＤは珍しくバツが悪そうに、ＫＫの顔を上目遣いで見て、言った。
「……わかるか？」
　ＫＫは無言で頷く。ＭＺＤは元来陽気にテンションの高い男だが、今日は少々度が過ぎる。
「っか、俺もまだまだだなぁ」
　苦笑いを浮かべてＭＺＤは匙をくわえたまま何か考えていた。パフェ用の長い匙の柄が、ひょこひょこと揺れる。程なく考え事の結末はついたらしく、ＭＺＤは匙をパフェの中へ突っ込んだ。
「ひとがひとり、死んだだけなんだけどね。昨日」
　ＫＫはぴくりと身を強張らせた。
「あ、いやいやお前の仕事のアレじゃなくってよ」
　ＫＫの考えを読んだかのようにＭＺＤは手を振って否定する。昨日のＫＫの仕事も結局知ってるのか、と思うとそれはそれでげんなりする。ＫＫは煙草に火をつけた。ＭＺＤはパフェの中に突っ込んだ匙をこね繰り回している。行儀が悪いというより、どこか上の空だ。
　沈黙することしばし。
「……まぁ、いんだけどよ」
　ぱくりと匙を口に運んでＭＺＤが口を開く。
「次辺り呼ぼうと思ってた奴にさ、交渉しに行ったら事故ってて。あー、でもやっぱ惜しかったなぁ。」
「ふぅん」
　ＫＫは煙を吐いた。慰めの言葉のひとつでも言えればいいのかもしれないが、今は自分が何を言っても白々しくしか響かないだろうと思う。だから、何も言わなかった。ＭＺＤはもくもくと溶けかかったアイスクリームを平らげにかかる。
「なんつか、やっぱあんまり見てぇもんじゃねぇな」
「そんなにひでかったか」
　ＭＺＤは頷いた。サングラスの下は伺えない。
「高速だからな」
「あぁ」ＫＫは淡々と返す。特に知り合いのものなら尚更無惨に思えるだろう。
「どうにもならんの、そういう時」
　ＭＺＤは小さく頷いた。そか、とだけ返してＫＫは煙を吐く。予想はしていた答えだ。何とかできるならしているだろう。
「もうちっと早けりゃぁな、あいつに取られねーで済んだかもしんねぇけどな」
「誰に」
「そのうちわからァ。くっそ先にやられた悔しー」
　ＭＺＤはざくざくとパフェに匙を突き刺している。不機嫌とはいえ子供のような仕草にＫＫは苦笑した。この様子ならたいした落ち込みでもなさそうだ。

「なぁ、いっこ聞いていいか」
　店を出てからＫＫは聞いてみた。
「あん？」
「何で俺だったんだ？」
　仕事の上がる昼過ぎまでＫＫを待たなくても、ＭＺＤの交友範囲ならいつだって付き合わせられる相手がいるだろうに。それこそもっと、慰め上手も聞き上手もいるだろうに。
「ん」ＭＺＤは鼻の頭を掻いた。「何でかねぇ……」
　じっとＫＫをみつめて、ＭＺＤは突如手を打った。
「わかった」
「何」
「俺、慰めて欲しい訳じゃないんだわ。お前なら俺が何してても気にしちゃいねぇと思ったからだ」
　びし、とＭＺＤはＫＫに指を突き付けた。
「……そうか？」
　ＫＫは腑に落ちぬ顔で突き付けられた指を払い除ける。
「じゃぁ予想が外れて気の毒したな？」
　彼の様子を気にしなかった訳ではない。決して。
「んーにゃぁ？」ＭＺＤはにんまりと笑う。
「俺としちゃぁむしろボーナスよ？」
　皮肉な、けれど上機嫌な笑顔を満面に浮かべて彼の神は言い。
「案外気にしてくれてうれしいぜ、ＫＫ？」
　思わず一歩引いたＫＫを容易く捕まえ、その唇に接吻した。

「…〜〜にしやがるこの助平野郎ッ！」
　派手に殴り倒す音が辺りに響く。
　なべて世は、こともなし。


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