『ビデオテープ』

　新人隊の研修も終わりに近付いてきたある日の事。
「うわ、懐かし！まだあったんですかこのビデオ」
　嶋本が持っているのは１本のビデオテープである。
「ちょい借りてえぇですか」
　やけに楽しそうな様子を見れば、自然その内容に興味が沸く。
「何ですか、それ？」
「おう、えぇとこに来たな。お前らも見るか」
　神林が尋ねると、嶋本は上機嫌に新人隊を手招いた。
　ミーティング室のビデオにテープを入れ、再生ボタンを押す。写し出されるのは巡視船の甲板、後ろにヘリの音がする。飛んでいるヘリから巡視船の狭い甲板に降りる、スライドリペリング降下訓練の様子であった。
　高度なテクニックであるだけに、修得までに幾多の失敗を繰り返すのが常である。その数々の失敗の中から厳選した映像を集めたビデオも、訓練を始める前に見せられた。
「こないだ見た『珍プレー特集』ですか？」
「の、元になるやっちゃな。まー見とき」
　画面ではまた１人、新人隊の制服に身を包んだ青年が降下してくるところだった。着地する足下が乱れ、派手に転倒して甲板の設備にぶつかる。
「あ、これや」
　嶋本はビデオを巻き戻す。
「誰やと思う」
「？」
　問われた神林達は、画面をじっくり見た。言われてみれば、見覚えがある気がする。新人らしい細身の体ではあるが、長身でバランスの取れた体つきと、鍛えられた体に漂う緊張感。
「あ。」
「お、わかるか神林」
「これ、真田さんですか？」
「そうや」
　嶋本の返答とどっちが早いか、石井が悲鳴を上げる。
「嘘やー！真田隊長はあがんみっともなか失敗ばする人じゃなか！」
「阿呆ぬかせ、これ初降下やぞ。お前ら自分の記憶と比べてみぃ。」
　嶋本は再びビデオを巻き戻す。と、背後のドアが開いた。当の真田が顔を出す。
「嶋本」
「あ、はい。ここ使うんですか？」
　嶋本は素早くビデオを止めて画面を消す。
「いや、そういう訳じゃない。これを見ようと思ってな。」
　真田の手には１本のビデオテープがある。
「ついでだから皆も見て行くといい」
「何です？これ」
　いぶかりながら、嶋本はビデオを入れ替え、再生ボタンを押す。写し出されるのは巡視船の甲板、聞こえるのはヘリの音。前のテープと同じく、スライドリペリング降下訓練の記録であるようだ。
　上空のヘリから１人、降下してくる。
「………！」
　新人隊の間に緊張が走った。聞かれるまでもなく誰だかわかる小柄な体つき。テレビ画面の中で見ると嶋本の体は一層小さく、どこかおもちゃのようですらある。
　嶋本の失敗ばかりを集めたものであるのは、すぐに知れた。
　舷側に突っ込む、海に落ちる、甲板の設備に激突する。
　ＮＧ画像としては大変に面白いのだが。
（笑ったら殺される……！）
　ひとり笑えば全員に、嶋本の鉄拳が飛んでくるに違いない。新人隊のヒヨコたちは、ぷるぷると肩を震わせながら耐えた。 沸き上がる笑いを耐えるのは、中々に辛い。
　画面の中では嶋本が、今度は綺麗に着地を決めた。素早く索から離脱して上に合図を送る。
　ほ、と一瞬気を抜いたのが悪かった。
　ガッツポーズで喜ぶ新人嶋本が、教官に蹴り飛ばされるシーンに耐えられる根性など、どのヒヨコにも残っていなかった。
「……ぶっ……」
　最初に吹き出したのは、大羽だったか石井だったか。
「笑うなぁー!!」
　言うが早いか嶋本は後ろ回し蹴りでまずは２人をなぎ倒し、着地した足を入れ替えて残る２人を刈り倒す。やっと真田から取り上げたリモコンでビデオを止め、嶋本は声を張り上げた。
「誰ですかこんな阿呆なビデオ作って持っとるよなボケナスは！」
「五十嵐機長だが」
　ぴた、と嶋本の動きが止まる。そして顔が青くなる。
「嶋本がそう言っていたと伝えておこう」
　真田の言葉に、嶋本はがっくりとうなだれた。
「俺が悪かったです堪忍して下さい」
「よし」
　相変わらず、五十嵐機長に対する嶋本の姿勢は絶対服従であり、２人の間に過去何があったのかは、謎である。


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