086：『肩越し』


　大怪我というものは、最初は意外と痛くないものだ。
　もちろん全く痛くない訳ではない。が、痛みよりは何か押し込まれる違和感の方が強く、青島は肩越しに振り返った。
　あぁ、被疑者のお母さん。
　自分の身体から引き抜かれたものが包丁であるのを見て、「そっか、刺されたんだ」ということを妙に冷静に理解した。次の瞬間に激痛が走り、血と一緒に力が抜ける。
　すみれの悲鳴。今、この部屋にいる警察官が自分と彼女の２人だけという状況が、途端に不安を帯びて感じ取れた。複数人いる犯人が逃げる気を起こせば、彼女１人では抑え切れない。
　逃がさないように牽制しつつ、誰か来るのを待つしか方策はなかった。
（……ていうか、早く来て室井さん）
　青島は呟いた。一番近くにいるはずの和久は高齢の上、頼ろうにも怪我人だ。じりじりと流れ出て行く自分の血に少なからず焦りがつのる。

　それがつい、一昨日の話である。
　思い返せばあの時は相当にピンチだったのだなぁ、と青島はぼんやり考えた。睡眠不足が解消されたことだけは有り難いが、傷はまだ痛むしリハビリにもまだ早い、という身ではすることもない。
　頭に浮かぶことは、自ずと嵐のような３日間のことになってくる。
　あの場で犯人が部屋から逃げていたら。もう１度とどめに刺されていたら。それこそ最悪の事態に繋がる道とも、ほんのひと足も違わなかったのだろう。綱渡りだったのだ。
　それを思うと寒気がする、というより青島はむしろ自分の強運に感謝した。自信を備えた前向きな姿勢は良しも悪しくも青島の持ち味である。図々しいとも言う。
（死ぬかと思ったもんなぁ）
　病院へ運ばれる車内で口走ったことも、大体は覚えている。後から思えば恥ずかしいことも、言わないでいいことまで、よくまぁ言ったものだと思う。
「後で何言われるかわかったもんじゃないじゃんねぇ」
　声に出して言ってみれば、苦笑の形になった。
　事実、かなり危ない所ではあったのだそうだ。出血はひどかったし、適時の応急処置が出来た訳でもない。小型の包丁とは言え、刃渡りの殆どを押し込まれたのであるから傷は深い。
　手を伸ばして傷の辺りに触れてみた。筋肉が引っ張られたのか、ぴしりと痛む。
「いて」
　肩越しに覗き込もうとすれば、更に痛む。
　動けなくて暇だから、取り留めのないことも考えるのだ。
　あの錯乱状態の母親が、刃物を構えてぶつかってくる高さや角度、力は相手が誰だって同じだろう。ということは、刺されたのが例えば和久なら同じくらいの場所に、室井ならもう少し上の辺りに傷を受けたことになる。
　そして、もし刺されたのがすみれなら。傷口から頭ひとつ上の位置に触れてみた。
「………。」
　青島は眉をしかめた。身体の中心からやや左寄りの胸郭部。解剖学的な知識が無くても、その辺りに何があるかはわかる。想像の上だけでも寒気を伴う嫌な気分がした。
　その場では感じなかった殺意と、実際押し込まれた刃の感触が改めて脳裏に蘇る。
　ほう、とため息をつき、青島は力を抜いた。口元に笑みが浮かぶ。
「俺で、よかったぁ……」
　はは、と小さく笑った拍子にまた傷が痛んだ。今は肩越しに振り向くだけで痛む傷。それでも、親しい誰かが同じ目に合う位なら、これでいい。
　早く治して、早く復帰しないと。部屋の隅、まだ触れないリハビリ用の松葉杖へ目を走らせ、青島は目を閉じた。


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Pro.100txt.