062：『オレンジ色の猫』

　猫にとっては、いつもの巡回路を通っていたに過ぎなかった。
　殺風景な湾岸地帯の一角、小さな建物。年齢は様々だがオレンジ色の制服を着たごつい男が沢山いる。運が悪ければつまみ出されるが、大抵は何がしかの食物をもらうことができ、適当に遊んでももらえる。
　いつものように車の横を抜けて、建物に近づく。

　どうも様子がおかしいな、と猫は歩く速度を落とした。いつもより空気が張りつめている気がする。
　それでも慌ただしい様子は無いので、猫は裏手へ回る。
　オレンジ色じゃない服を着ているおっさんがいて、猫を構ってくれるのが常だから。
「あ。ジーコ」
　呼び止められて、猫は顔を上げた。
「こがぁなトコうろちょろせんとき」
　慣れた手つきで首根っこを掴まれて、猫は大人しくぶら下がる。
「基地長が変わったけぇのう。今度の基地長は厳しい人じゃけえ、お前と遊んではくれんじゃろう」
「にゃー」
「お前にわかるかわからんがの、しばらくは来んほうがえぇ」
　猫の頭をひと撫でして、男は足早に建物の方へ帰っていった。

　男が建物の中に入るのを見届けて、猫はもう１度建物の方へ歩き出した。
　建物の裏へ回り、いつもの部屋の窓から中を覗く。
　猫に気付いた髭の男が困ったような顔をした。いつものおっさんはおらず、猫の知らない男がいる。
　あぁ、そうなのか。
　猫は納得した。この建物にいる男達の顔ぶれが変わるように、あのおっさんもどこかへ行ってしまったのか。
　顔見知りの髭男に向けて声を出さずに鳴いてから、猫は窓枠から飛び降りた。



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Pro.100txt.