露草 つゆくさ　月草　Asiatic dayflower

早起きして家の庭を見て廻っていると、フェンス際の一角に露草の花を見つけた。日が高くなるとたちまち萎んでしまうので、ずっと気づかずに過ごしていたのだ。
露草はツユクサ科の一年草。花は初夏から見られるが、和歌では秋の花として詠むことが多く、俳諧でも秋の季語とされている。
古くは「つきくさ（月草・鴨頭草）」と呼ばれた。色が付着しやすいので「付き草」が語源だろうとする説、夜の暗いうちから月光を浴びて咲くので「月草」と呼ばれたとする説などがある。いずれにせよ万葉の時代から歌人たちに愛され続けてきた花だ。

『万葉集』　　寄草　　作者不詳

月草に衣は摺(す)らむ朝露に濡れてののちはうつろひぬとも

「露草で着物を摺り染めにしよう。朝露に濡れた後では色褪せてしまうとしても」という歌。「衣に摺る」とは、花の汁を衣に摺り付けて染めること。露草の青は美しく、好んで染め付けに用いられたが、色は褪せやすいので、恋歌では人の心のうつろいやすさの象徴とされてしまう。

『雪玉集』　　不憑恋　　三条西実隆

誰(たれ)にまたうつし心のひとさかり見えてかなしき月草の色

「あの人は誰にまた心を移すことか。一時だけの盛りが見えて切ない月草の色よ」。深い仲にはなったが、相手は恋の噂の絶えない人。一途に期待はすまいと自制する気持を月草の儚い色に託して詠んでいる。新古今風からさらに一ひねり加わった室町時代の歌である。

付言すると露草は異名の多い植物で、「月草」以外にも「青花」「縹(はなだ)花」「蛍草」「帽子花」「かまつか」「碧蝉花(へきせんか)」など様々なニックネームで呼ばれた。そのユニークな色と形が多くの人に親しまれ愛された証であろう。