北海道シリーズが終わって、後は安らかな余生を送るのだろうと思われたＯＫＵですが、秋になっても勢いはまるでとまらず。もともと人気薄での新馬勝ちで、それほど期待されていたわけでもないディアヤマト（父はテイエムサンデー）がダートで驚くほどの強さを見せ、１３番人気でプラタナス賞を勝つと、北海道２歳優駿でも３着、兵庫ジュニアを勝ち、間違いなく春の３歳ダート戦の主役となりそうな勢い。ホウザンも札幌２歳でしぶとく３着、北海道２歳ではディアヤマトに先着しての２着。もう薄いところを攻めまくって、年末までトップを堅持。地方交流を含めた戦績は９−１３−６−１６。４４走もしながら、連帯率は５割！複勝率はなんと６３．６％！もう、どないなってまんねん状態。しかも、最後の最後にファリダットが登場。武豊絶賛。なんか銀河系軍団みたいになってきました。
中央だけの成績で、ＯＫＵをしのぐのは、阪神ＪＦをトールポピーが制した大田光。未勝利を順当勝ちした後、特別では抜け出したところを後ろから差されましたが、本番では腹をくくった後方待機から、直線外を一気に力強く伸び快勝。タイムも優秀で、これは桜候補。フサイチホウオーのようにリズムを狂わせなければオークスまで見えた感があります。大田光は一時期早熟だったかと思われたイイデケンシンも２勝め、ロードバリオスも好タイムで特別勝ちと楽しみの多い素材を揃えて春が待ち遠しい印象。
この二人とともに３強を形成するのが今期はスタートダッシュを決めたＸＩＵ。初戦惨敗した時にはどうなることかと思われたキャプテントゥーレがデイリー杯を快勝。朝日杯では逃げ馬にはうまく立ち回られたものの、後ろからは差されることなく３着確保。血統的には大きいところが狙えそう。問題は鞍上。どこまで川田でいくのかというところか。ダリア賞好走のスズジュピター、ダイワマックワンも前者は東スポ杯で伏兵に負けたものの２着、明らかに流れが向かなかった朝日杯も５着と格好をつけ、足踏みの続いた後者も１２月には２勝めをあげて、牡馬陣は万全の布陣となります。
中しまはオディールがファンタジーＳを圧倒的なパフォーマンスで勝ち、阪神ＪＦでも人気を集めました。結果４着とはなったものの、差し馬勢が一気に台頭したレースで早めに仕掛けての２着は価値がありそうです。
そもそも今年の阪神ＪＦは勝ったトールポピーから１秒差以内に１４頭がなだれ込むという激戦。１５着に敗れたＢＡＳＳＩＩエイシンパンサーにしてもハナを奪ってのもので、前半が０．５秒遅ければ、全く違った結果になっていた可能性大です。その意味では、キャリアが浅く、直線勝負を決め込んだ及川夫レーヴダムールには流れが向いた印象。木村アロマキャンドル、天宝院透ラルケット、五十嵐弟レジネッタといったところもまだまだキャリアの浅さから変わってくる可能性ありでしょう。一方小倉の一番馬と思われた木村ビーチアイドルはややリズムを狂わせたかもしれません。
ダート路線では前述のＯＫＵ軍団に対抗できる存在として大野タカラストーンが兵庫ＧＰ２着。現時点ではディアヤマトとは力の差がありそうですが、血統的にはこちらのほうが奥が深そう。
ともかく、今シーズンは２４位のキッズ姫、２５位の及川妻あたりまで、クラシックにのってくる可能性のある駒をかかえています。まだ重賞で実績を残していない馬でも、キャプテントゥーレを破ったＤフラッグのオースミマーシャルもいれば、牝馬ながらに重要な特別であるエリカ賞を勝った 浅井アルスノヴァ、そこで２着・３着のいーだランチボックス、及川妻キングスエンブレムもいるし、１勝馬でも木村ブラックシェル、いーだラヴドシャンクシー、宮崎夫スマイルオンザラン、福田ジュウクリュウシンなどなど枚挙にいとまがないほど。しかも、有力馬でまだ勝ち上がっていない組からも、キッズ姫ブーケフレグランス、Ｄフラッグサムワントゥラヴ、及川夫ヴェルサンディ、宮崎夫シャンパンファイト、ねっしーローザブランカなど、すぐにでも勝ちあがり、そうなればたちまち上のクラスでも注目といった素材がそろっています。そもそも今期の１番馬と言われたキッズ姫ポルトフィーノがトールポピーより弱いと誰が言えようか、ということですね。一方で五十嵐兄ミステリアスライト、福田ダイワカンパニーは故障発生で微妙 。
駒のそろい方から、上位３人が今年度の優勝争いの主役であることは間違いなく、また誰が勝っても悲願の初優勝となるわけですが、ここから高額賞金レースが増えてくるということを考えると、現在の２０位以下あたりからごぼう抜きというのもありえなくはない、というのが前半戦を終えての展望になります。ラジオＮＩＫＫＥＩ 杯ではＢＲＡ勢で１・２番人気におさまりそうな馬はいませんが、ホープフルあたりにはチラホラと素質馬の登録も見られます。いずれにせよ、楽しみな展開です。では、みなさんメリークリスマス。有馬はダイワ２頭同着っていうのがいいな。