たばこ 　沖縄は「葉たばこ」の生産も盛んです。 　「葉たばこ」は、南米原産のナス科に属する作物で、葉を乾燥させて「煙草（たばこ）」の原料に使用します。 　日本では東北から九州・沖縄までほとんどの府県で栽培されていますが、全て「日本たばこ産業株式会社（ＪＴ）」との契約栽培となっています。 　沖縄でも収益性の高い作物として、宮古や八重山、伊江島、久米島など離島地域で盛んに栽培されていますが、本島でも中南部を中心に、よく見られる作物です。 　「葉たばこ」は、「サトウキビ」との複合作物として栽培されることが多く、ついこの間まで「サトウキビ畑」であったところが、いつの間にか「たばこ畑」に変わっているというような事もあります。 　また、アメリカ統治下の沖縄には「琉球煙草（たばこ）」「オリエンタル煙草」「沖縄煙草産業」という３社の煙草製造会社がありましたが、本土復帰に伴いＪＴの前身である「日本専売公社」に引き継がれました。 　現在でも、ＪＴの那覇工場が操業しており、「バイオレット」「ウルマ」「ハイトーン」などの沖縄限定銘柄を始め、「マイルドセブン」などが生産さています。 　しかしながら、煙草の需要減少に伴うＪＴのリストラ策により、２００４年３月末での閉鎖が決定し、沖縄限定銘柄は他の工場に生産が移されることになりました。 植えつけ間もない「たばこ畑」 かなり成長した「たばこ畑」 収穫間もない「たばこ畑」 収穫の済んだ「たばこ畑」 　通常、「たばこ」は葉の成長を促すために、花はつぼみのうちに落とされるのが一般的ですが、畑の一角に花の咲いたたばこを見かけました。 　おそらくは、種を収穫するために残してあるのだと思われます。 　私も初めて見たのですが、たばこはこんなに可愛い花を付けます。 花の咲いた「たばこ畑」 「たばこ」の花 戻 る