老舗人形店「吉�ｺ」（東京都台東区浅草橋・正徳元年創業）が所有する「吉�ｺこれくしょん」の一つ、「山車絵図」の内の一枚が『屋台図』です。

　「反り木」（車軸に乗る、上に反った木）と豊富な彫刻で飾られた腰組、四本の見付け柱に乗る屋根の形状などから、一見して秩父の山車であることがわかります。特に、勾欄に龍が巻き付き、登勾欄が「木口階段」（柱を横にして段々に並べた階段）であること。屋根の軒に唐破風が見られるなど、描かれているのは、中近笠鉾の腰回りです。




　令和元（２０１９）年7月17日、吉�ｺ資料室立ち会いの下、祭礼研究家の宮本卯之助氏とともに『屋台図』を現行の中近笠鉾の写真と照合した結果、中近笠鉾の土台部分であると確信しました。

　１０月２３日、秩父市文化財保護審議委員会委員の千島公一氏による鑑定を得ました。勾欄に巻き付く龍に見られる、丸みを帯びた頭や口の開き方の特徴から、玉井村（現熊谷市）を拠点に活躍し、現行の中近笠鉾の建造に携わった彫刻師、小林栄次郎（天保５（１８３４）年〜明治３１（１８９８）年）ら「小林流一門」の手によるものであり、勾欄の腰組に、秩父地方の笠鉾・屋台の中で唯一中近が採用している「割束」（わりづか：下端が割れて人字形をした束）が見られることなどから、中近笠鉾の原図であることに間違いないとの結論を得ました。
　また、千島氏が絵図の現物を計測した結果、原寸の１０分の１の縮尺であることも判明しました。




　絵図には、明治１２（１８７９）年まで曳行された先代の笠鉾（栃谷上組笠鉾として現存）の装飾である「隅扠首」（すみさす：縁床の隅から縁桁に４５度の角度で突き出した隅木）が見られるほか、腰幕が腰板として描かれるなどの現行笠鉾との相違点も見られ、中近笠鉾が完成するまでの試行錯誤の過程を窺い知ることが出来る貴重な史料です。

　現行の中近笠鉾は明治１３（１８８０）年に完成。その後、明治３０（１８９７）年までに腰回りの改修が完成しています。絵図が描かれたのは、明治１３（１８８０）年から明治２７（１８９４）年の間と推定されます。その後、吉�ｺが入手した時期や経緯は不明ですが、今日まで現存していることに深い感慨を覚える絵図です。




　吉�ｺ資料室に保管されている『屋台図』も、過去に２度外部に出展されています。

　平成９（１９９７）年１０月、川越市立博物館第１１回企画展「川越氷川祭礼の展開」に出展。もっともこの時は、絵図の裏にある吉�ｺ十世・山田�ｺ兵衛氏（明治２９（１８９６）年〜昭和５８（１９８３）年）による鉛筆書きのメモ、「家台作り 川越鍛冶町 コレハ（舟月の図也）」から、『川越鍛冶町屋台図面』として展示されました。

　そして、令和元（２０１９）年。この年、中近笠鉾の原図であることが判明したことを受けて、１１月２５日から１２月６日まで、秩父神社平成殿展示室で『屋台図』は一般公開されました。時を越えて発するその迫力は、見る者に衝撃と感銘を与えたのでした。




　『屋台図』は、東京大空襲の戦禍を潜り抜けて、吉�ｺ資料室に所蔵されてきました。
　今後は、地元秩父にとって貴重な史料として、より一層大切に保存しなければならないと決意を新たにされています。

　対照的に、秩父からこの件で過去に吉�ｺを尋ねた者はいませんでした。閉塞した地域で思いを巡らす悲しさと恥ずかしさを禁じ得ません。