カシやタブなどが生育する小布勢神社の参道。 小布勢神社拝殿。背後に本殿、その後ろに「御食石」が鎮座している。 下生えの草に覆われたご神体の御食石。 旧暦８月14日に、この石を中心とした古式の祭事が行われる。 境内の片隅に置かれている異色の石像。大彦命の神像と推察するが確証はない。 　佐渡島の南西部、国道350号線の「倉谷バス停」付近に、小布勢（おぶせ）神社の入口を示す「小布勢神社　北参道」の標石が立っている。そこから細い道を1.2kmほど南下した林のなかに、旧西三川村（にしみかわむら）の郷社・小布勢神社が鎮座している。 　参道の入口、明神鳥居の脇に置かれた狛犬は、嘉永４年（1851）に「石工の里」椿尾（つばきお）集落の名工の作とされる。 　小布勢神社の社叢はおよそ90アール（2722.5坪）あるといわれ、境内には鬱蒼としたアカガシの林が広がっている。この社叢は日本海側の北限となるもので、貴重なアカガシ林の典型として、佐渡市の天然記念物に指定されている。 　境内には、拝殿と本殿、かなり老朽化が進んだ能舞台があり、本殿の背後に「御食石（みけいし）」と呼ばれるご神体石が鎮座している。 　当社を訪れたのは、陽光降り注ぐ初夏の昼中だった。御食石を囲む玉垣は、密生した下生えの草に覆い隠され、ご神体石は半分隠れるようにうずくまっていた。 　神社の創建は、室町時代にさかのぼるとみられ、安永（1772〜81年）以降に成立した『佐渡国寺社境内案内帳』には、明徳５年（1394）、西三川の地頭・本間山城入道によって建立されたとあり、明治期の『神社明細帳』には、観応元年（1350）に創建されたとある。 　当社の祭神は、大彦命（おおひこのみこと）とされているが、『神社明細帳』には素盞嗚尊（すさのおのみこと）と記されている。 　『佐渡神社誌』（1926）によると、かつて祭神が不明となった時代があり、当時の社職が、出雲國仁多郡布勢郷の佐白に祀らえている素尊八岐蛇に付会し、誤って素盞嗚尊を祭神にしたのだろうとある。古より当社の祭神は、大彦命であったとみてまちがいないだろう。 ◎◎◎ 　境内の片隅に、俳優の國村隼（くにむらじゅん）に似たいかつい風貌の石像が置かれている（写真上）。大きさは高さは50cmぐらいで、左腰に刀を下げ、帽子をかぶり、短甲（たんこう・みじかいよろい）のようなものを胴体に装着している。造像の意図も年代も判然としないが、姿態や表情、胸の紋章が巧みに彫り出されていて、小泊・椿尾の名工の作とも思われる。 　いささか唐突な印象を与えるこの石像は、なぜここに置かれているのだろう。よく見ると、胸に「五七の桐」と「十六葉一重菊」が上下に重なった「菊桐抱合せ紋」が彫り込まれている。これから察すると、これは天皇家に関わる武人・大彦命の像ではないかと思われるが、はっきりとした確証はない。 　孝元天皇の皇子・大彦命は、崇神天皇の時代に四道将軍の一人として、北陸に派遣されたという伝承上の人物である。『日本書紀』では阿倍臣（あべのおみ）をはじめ、膳臣（かしわでのおみ）、阿閉臣（あへのおみ）、沙沙城山君（ささきやまのきみ）、筑紫国造（つくしのくにのみやつこ）、越国造（こしのくにのみやつこ）、伊賀臣（いがのおみ）ら７氏の始祖とされている。 　なかでも阿倍氏は、多くの支族をもつ有力氏族で、布勢氏（普勢氏）もその一つである。「小布勢」の名も、『新撰姓氏録』に「布施朝臣大彦命之後也」とあることから、大彦命を始祖とする布施氏に由来するものと考えられる。 ◎◎◎ 　小布勢神社の周辺から、５世紀の子持勾玉（まがたま）や石製有孔円板などの祭祀遺物が出土している。また、当社東方の高塚山と呼ばれる丘陵地は神体山とされ、この山からも祭祀遺物が見つかっている。これらの発見から、当地が古代の祭祀場であり、古代祭祀場から神社へと発展したと推察される。ご神体の「御食石」は、神社が建つ以前から祭祀の中心となる「石神」、もしくは「磐座」であったのだろう。 　古代において、どのような祭祀が行われていたのかは不明だが、現在も毎年９月第２土曜日の例祭日には、神官によって古式の神事が行われている。 　新しい稲穂の籾（もみ）を１粒ずつとり、皮をむいて素焼きの土器（かわらけ）に入れてすりつぶし、いくらか粘ってきたら藁（わら）で包む。一方で、籾をつぶして甘酒をつくり、この両方を三方（神饌（しんせん）を載せるための台）に載せ、神官宅から御食石へ持っていき、拝礼して御食石めがけて投げかける。投げ終わると、決して後を振り返ることなく、急いで引き下がらなければならないとされている。 　御食石の「みけ」とは、神への供物。また、天皇の食事の料を表すものである。三方に載せられた御神饌を石に向かって投げるのは、「かわらけ投げ」に見られる豊作祈願などの願掛けの一種と思われる。 　祭神・大彦命の弟御子・比古伊那許志別命（ひこいなこしわけのみこと）は、膳臣の祖で、古代に朝廷の食膳を司る伴造（とものみやつこ）であった。御食石の名も、ここから付いたのではないかと推測される。 ◎◎◎ 2021年６月26日　撮影 老朽化した能舞台。 案内板