敦賀市を流れる笙の川（しょうのかわ）に沿って国道161号線を南下する。鉄道写真の撮影ポイントとして知られる北陸本線の「鳩原（はつはら）ループ線」を過ぎた「新疋田（しんひきだ）駅」の北西、野坂山地の山麓に大岩大権現（おおいわだいごんげん）は鎮座している。
国道161号線から人家のまばらな住宅地に入り「愛発（あらち）西地区統合簡易水道 疋田浄水場」をめざして急な坂道を上っていく。浄水場の入口前にはきれいな谷川が流れており、道沿いに「大岩大権現」の標識が立てられている。
浄水場にある「愛発」という難読地名は、万葉集などに有乳、荒血、荒道、阿良知などと書かれている古地名で、畿内と北陸を結ぶ北陸街道の要所であった。奈良時代には、東海道の伊勢国「鈴鹿関」と東山道の美濃国「不破関」とともに古代三関（さんげん）の１つ「愛発関（あらちのせき）」が設けられたとされる地域である。愛発関の所在地は明らかになっていないが、敦賀市山中から疋田辺りの北陸道沿いにあったと考えられている。
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朝から強い雨に見舞われた。雨の音に谷川を流れる水の音が重なっている。川に架かる赤い橋を渡ると朱塗りの鳥居があり、その先の平地の奥に高さ２m、横４mほどの巨大な岩塊が見えてくる。
雨に濡れた鉛色の大岩は、冷たい光を浴びて神々しいまでの鈍い光沢を放っている。大岩の裏側に回ると、人一人が入れるほどの岩陰があり、その入り口と奥に小さな鳥居が置かれていた。
現地案内板に「大岩大権現の由来」が記されている。
今から155年前の慶応２年（1866）５月15日、夕方から激しい雨が降り続き、翌16日の早朝に山が土煙を上げて崩れ出し、村を襲う土石流が発生した。山から大石や大木が流れ出し、東方の大川は大洪水となって、どちらにも逃げることができなくなった。村人になすすべはなく、そこかしこに屈み込み、泣き叫ぶばかりであった。
同日の昼時分になって、やっと雨は上がった。村人が山に登り、被害の様子を見に行くと、大岩があらわれ出ていて、この岩が上流からの土石流をせき止め、水の流れを左右に分けて、村人の命を守ってくれたことが分かった。
村人は、神仏が疋田村を見捨てなかったことに感謝し、このご加護を忘れないために、氏神に「おみくじ」でお伺いを立てたところ、山王（さんのう）権現のお力によって救われたとのお告げを受ける。
以後、疋田村の人々はこの大岩を大権現として崇め、毎年、洪水のあった旧暦の5月15日にお祭りをおこなっている。
おみくじのお告げを受けた「山王権現」とは、山の地主神を仏教的に表現したもので、神仏分離では大山咋神（おおやまくいのかみ）のこととされている。また、「権現」とは、仏や菩薩が仮の姿をとって現れる神仏習合の神のことをいう。
大山咋神は、滋賀県大津市に鎮座する日吉（ひよし）大社の祭神で、最澄の天台宗との結びつき、比叡山を守護する有力な神となった。天孫降臨以前からこの国土に住む地方神であり、「咋（くい）」に「杭（くい）」の文字を当てることで、山頂でおこなう祭事の折、依り代として打ち込む「斎杭（いくい）」を神格化した神とする説がある。
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案内板を読むと、大岩大権現は慶応２年に発生した自然災害の伝承碑ともいえるが、この大岩はそれだけの存在ではないだろう。森羅万象に神を見出だし、特定の岩石に畏敬の心情を抱く神道の思想は、縄文時代にはじまるとされている。古来日本人は、人間社会に災禍をもたらす「荒ぶる神」に対し、深い畏怖の念をもって鎮魂の祈りを捧げてきた。大自然に驚異を感じたときに、信仰というものが自然発生的に形成されるものである。
慶応２年といえば明治元年の２年前で、近代国家日本の揺籃期にあたる。歴史的には、霊石を神体として祀る石神信仰は、時代後れの迷信としてあつかわれる時代であるが、こうした日本人の基層をなしている自然信仰は、現代に生きる私たちにも、根強く残されていると考えられる。
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2020年10月23日 撮影
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大岩の左に流れる谷川が、清浄な空気を漂わせている。
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