音江（おとえ）環状列石（別称：音江環状石籬）は、北海道中西部を流れる石狩川の中流域、深川市音江町の稲見山と呼ばれる丘陵（標高113〜117m）の突端部にある。まっすぐに伸びる国道12号線沿いに、大きな看板が立てられているので道に迷うことはない。
駐車場に車を駐めて、ここから上り坂と階段の山道を約400m歩く。日本の環状列石は、集落を望める小山に設定されることが多い。当遺跡も、送電塔の立つ小高い丘上の平坦面にある。晴れ上がったピーカンの夏空と、道を覆い隠すように生い茂る雑草……。噴き出した汗をタオルで拭いながら、休み休みゆっくりと上っていく。
案の定、夏に訪れたのが失敗だった。現在13基残っているという遺構はすっかり夏草に覆われており、遺跡の全貌がつかめない。お粗末な写真と自覚しつつ掲載する。
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日本の環状列石（いわゆるストーンサークル）は、石を環状に配置した遺跡のことで、縄文時代を象徴する巨石記念物の一つとされている。それにしても多くの石を採取、運搬、配置するのは大変な労力だったろう。造られた目的は、「墓地」と「祭祀場」の２つの機能が包含された、死者と生者が関わる儀礼空間であったと考えられている。
当遺跡の存在は、明治期中頃から知られていた。大正６年（1917）に北海道庁技師らによって、遺跡の測量、撮影等の調査が行われ、その時点で大小の山石が円形または楕円形に囲まれた２〜５ｍの小型の環状列石が15基確認されている。
本格的な発掘調査は、東京大学考古学研究室の駒井和愛（こまい かずちか）教授らによって行われた。
駒井らは、昭和22・23年（1947・48）に網走市のモヨロ貝塚を発掘し、同24年（1949）に小樽市の忍路（おしょろ）環状列石、地鎮山（じちんやま）環状列石、同25〜28年（1950〜53）に余市町の西崎山環状列石、同26年（1951）にニセコ町の北栄・滝台環状列石の調査を経て、同27〜31年（1952〜56）、４回にわたり音江環状列石の調査を行っている。
駒井の音江調査では、北側と南側の遺跡から13基の環状列石が確認されている。このうち北側の第２号・３号・５号・７号・９号・10号を発掘し、いずれの環状列石の下部からも紅殻（ベンガラ）が撒かれた墓坑とみられる土坑が検出されており、その底面からは朱漆塗りの弓やヒスイの飾玉、石鏃などが出土している。
南側の11号、12号、13号の３基の遺跡は、昭和31年に確認されたもので、東西、南北の長さ約30ｍの人為的に積まれたとみられる土手に囲まれていて、ここには環状の配石は見られない。第11号の墓坑では、ヒスイの玉23点・石鏃13点・朱漆の弓１点が出土しており、３基とも副葬品とみられるヒスイの玉などの遺物が見つかっている。発掘されたこれらの遺物から、当遺跡は今から約3500年前の縄文時代後期のものと推定されている。
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日本の環状列石の分布は、おおむね日本列島の北半部、とくに東北地方北部から北海道に集中し、発見されている。
音江環状列石（北緯43.674）は、当地の北東15kmに位置する旭川市の神居古潭（かむいこたん）ストーンサークル（北緯43.727）とともに、国内で最北域の環状列石とされている。
また、現在確認されている国内最古級の環状列石は、中部地方の上原（わっぱら）遺跡（長野県大町市）と阿久（あきゅう）遺跡（長野県原村）で、縄文時代前期の（約7000年前〜5500年前）の遺跡と推定されている。
さらに、縄文時代中期（約5500〜4500年前）のものとしては、関東甲信地方の千居（せんご）遺跡（静岡富士宮市）、牛石遺跡（山梨都留市）、田端遺跡（東京都町田市）などで環状列石が見つかっている。
世界遺産に登録されている大湯（おおゆ）環状列石（秋田県鹿角市）や、小牧野（こまきの）遺跡（青森県青森市）、鷲ノ木（わしのき）遺跡（北海道森町）、伊勢堂岱（いせどうたい）遺跡（秋田県北秋田市）など、北海道・北東北を代表する大型の環状列石は、縄文時代後期前葉（約4000年前）のものが多い。
こうした遺跡の分布状況を鑑みると、縄文時代前期に出現した中部山岳地帯の環状列石が、縄文時代中期に関東甲信地方に伝播して、縄文時代後期に東北地方北部に至り、津軽海峡を渡って北海道まで北上し、国内最北域の音江まで辿り着いたと考えられる。
もちろん、環状列石の配石や組石、立石の状態、出土物などを考慮すれば、阿久遺跡の環状集石と大湯の大規模な環状列石を、安易に結びつけるのは短絡的と思うが、当遺跡が国内最北域にある貴重な遺跡と考えれば、「環状列石北上説」もありうるのではないだろうか。
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2026年７月４日 撮影
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「北海道文化財百選 音江の環状石籬」。
昭和３年（1928）に北海道指定史跡、
昭和31年（1956）に国の史跡に指定されている。
音江環状列石 史跡略図（入口のある下が北側）。
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