何ごともなく１日が終わった、いつもの放課後のことだった。
「あ、委員長」
　健吾は吹雪の席へと近づいて呼び掛けた。
「何？」
　吹雪は鞄に教科書を入れ、帰り支度をしながら返事をする。
「新しい数学パズル、手に入れたんだがやらないか？」
「新しいパズル？　受けて立ってやろう……と言いたいところだけど、ごめん、止めとく」
「えっ？」
　断られると思っていなかった健吾は驚く。確か、以前に渡したパズルはもうすぐ全部終わると言っていたはずだ。新しいのがあったら貸して欲しいと言っていたのに。
　さらに健吾にとって意外な言葉を吹雪は続ける。
「誰か他の人誘ってあげて。じゃ」
　そう言って、吹雪は歩き出す。
　他の人を誘って、などと今まで言ったことなどない。
　あまりにも素っ気無い態度。
　吹雪のそんな微妙な違いに健吾は気がついたが、その理由を訊く前に、吹雪は教室から１人出て行った。
　いったい吹雪に何があったのだろうか。
　そう思うものの、すでに吹雪はその場にいなく、それを確かめることはできなかった。
　仕方なく健吾は１人図書室へと向い、パズルを解こうと本を開いた。しかしそれには全然集中できなかった。
　どうしても吹雪の事が気になる。
「なんだって、こんなに気になるんだ……」
　気分転換にと健吾は何気なく窓の外を見た。
「あれは……、委員長？」
　ふいに視界に入って来たのは、すでに帰ったと思っていた吹雪の姿だった。　
　そして、誰かが一緒に並んでいるのに気づき呆然とする。
「どうしてアイツと……」
　何かふざけながら、それでいて楽し気に歩いている、吹雪と……千尋。
　健吾は身を乗り出して２人を見る。
　さりげなく千尋の手が吹雪の肩に乗る。吹雪はそれを一旦は振りほどくも、再び肩を組まれると今度は拒むことをしなかった。
　健吾はギュッと拳をにぎりしめる。
　どうして嫌がらないんだ?!
　思わずそう叫びそうになる。
　近くにいたなら絶対に止めさせるのにと思う。
　それに、どうしてそんな笑顔を千尋に見せるんだ?!
　千尋に向ける吹雪の表情は、健吾が知らないものだった。そんなふうに微笑む吹雪を見たことがない。
　気がつけば、手のひらには爪の痕がくっきりと残っていた。
「健吾クン」
　突然声をかけられ、驚いたように振り向く。
「こ、小林」
「わっ！　どうしたの、健吾クン、お顔恐いよ？」
　目の前に、少し心配そうな瞳の大和が立っていた。
「何かあったの？」
「い、いや、なんでもない」　
　そう言いつつ窓の向こうが気になって視線を移すが、すでに２人の姿は見えなくなっていた。
「ホントにどうしたの？　顔色悪いよ？」
「あ、あぁ、大丈夫だ。気にするな」
「ホント？　それならいいけど……」
　そう言いながらも大和は不安な顔をしていた。
　そんな時、突然誰かの笑い声が聞こえてきた。
　２つ机をはさんだ向こうに、１組の男女が座っていた。
　何やら仲良さげにしているその２人の笑い声であった。
「図書室は静かにしなきゃいけないのにね」
　大和がそうつぶやく。
「……そうだな」
　大和と健吾はその２人を見ていた。
　そのカップルの彼の方がふいに右手を彼女の肩へと乗せる。
　仲良く肩を寄せている様子に、大和が再びつぶやいた。
「うわぁ、肩組んだりしてる。あの２人、恋人同士なのかな。ね、健吾クン」
　大和は健吾のシャツをちょっと引っ張って、小さな声でつぶやく。
　その言葉に、健吾は胸に何かが突き刺さったような痛みを感じる。
　肩を組んだ恋人同士。
「まさか……」
　呆然としながら、そう口からこぼれる。
「えっ、何か言った？　健吾クン？」
「い、いや、何も……」
　大和にはそう答えながらも、内心は穏やかではなかった。
　さきほど見えた吹雪と千尋が、図書室にいるこのカップルと同じような感じに見える。
　まさか、そういうこと……なのか？
　口には出さず、そう思う。
　そんな健吾の疑問に、答えられる者はいなかった。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ

＜ちょっとフリートーク＞

私には珍しいけんさんネタですが、けんさんファンにはごめんなさい、かな（汗）
でもこれくらい書いてもいいですよね？（って誰に訊いているんだか……）
ここでのちーさん＆吹雪ちゃんは、本当にそういう仲になっているのか、
それともただ偶然一緒に帰っただけなのか、それは皆様の御想像のままに♪
時期的にもいつでもいいかと思いますので。