夕陽が校舎内をオレンジ色に染まる時刻。
　吹雪は放課後の委員長会議を終え、帰宅するところだった。
　すでに下校時刻を過ぎた時間で、校内に生徒はほとんどいなかった。
　教室に置いてあった鞄を持ち、１階へと続く階段を降りようとしたところだった。
「ばかぁ！」
　突然目の前に誰か現われたかと思うと、いきなり右の頬を殴られた。
　吹雪は一瞬何が起こったのかわからず、惚けてしまう。だんだんと右の頬が熱くなっていくのだけがわかった。
「ばか、ばか、ばか！　吹雪のばか!!」
　白く細い手が、吹雪の身体を何度も叩き始めた。
「ちょ、ちょっと！　何?!　何で殴られなきゃいけないのよ?!」
　吹雪は逃げるように、相手と距離を取った。
　落ち着いてよく見ると、突然現われたその人は、見覚えのある少女だった。
　栗色の、見ようによっては陽に透けて金にも見える長い髪。そして白いワンピース。
　以前、小林千尋を『千尋』と呼び捨てにし、一番大好きな人だと吹雪に告げた少女。
　その時名乗らなかった少女の、はっきりとした正体はわからなかったが、誰よりも千尋のことを考えていた少女だった。
「な、何よ、いきなり殴るなんてどういうことよ?! 」
　少女が何故現われたのかと戸惑いながらも、吹雪はいきなり理由もわからずに殴られたことに頭にきていた。
「私、ちゃんと頼んだじゃない！　千尋のことよろしくねって。私は吹雪だから安心していたのよ！」
　明らかに少女の怒りの方が吹雪のそれよりも上回っている。再び頬に平手が飛んできそうである。
　一体何をそんなに怒っているのだろうか。
　その理由がまったくわからなかった。
　吹雪も少女の迫力に負けじと向き直ったが、返す言葉がすぐには出てこなかった。
「だいたい何なのよ！　あの噂は！」
「噂？」
「あなたと小林健吾って男がつき合っているっていう噂よ！」
「私が健吾とつき合っている?!」
　殴られたことよりもなによりも、吹雪に大きなダメージを与えた一言であった。
「そうよ、これは一体どういうことなの?!　私、前に言ったわよね？　千尋のこと、よろしく頼むって。忘れたとは言わせないわよ！」
「私が健吾と……」
　吹雪の耳には少女のこの言葉が届いていなかった。衝撃の一言が吹雪の頭の中を駆け巡っていた。　
　どこからこんな噂が広がったのだろうか。
　あの時のことを誰かに知られたのだろうか。
　でも、別に付き合いを始めたわけではないし、２人でどこかへ行った覚えもない。
　何故そんな噂が流れているのか、吹雪にはまったくわからなかった。
「ちょっと、吹雪、聞いてるの?!」
　少女は苛立ちながら、身動きしない吹雪の身体を揺すった。
「えっ、あ、ごめんなさい」
　吹雪は目の前にいた少女の存在をすっかり忘れていたのだった。
「……ちょっとなんで貴女が驚いてるの？　もしかしてこの噂ってデマ？」
　吹雪はすぐにコクコクとうなずく。
　確かにあの時『すき』とは言ったが、決してつき合っているわけではない。ただ、大和と同じくらい好きだと思っただけだ。
「ふぅん、じゃ、特別な男じゃないのね？それならその健吾って男、吹雪の何？」
「えっ?」
　何と言っていいのか吹雪は戸惑った。
　『好きな人』ではあるが、健吾一人を好きなわけではない。大和も同じくらい好きで、まだ特別なただ一人ではないのである。
　それをうまく説明できる言葉がみつからなかったのだが、吹雪はしどろもどろになりながらも説明した。
　少女はわかったようなわからないようなといった表情をしながら、うーんと唸った。
「じゃあ質問変えるけれど、千尋のことはその２人と同じくらい好きじゃないの？」
「えっ？」
　千尋の事が好きかどうか考えてもみなかった。
　千尋は論外だと思っていたはずなのに、改めて他人から問われるとはっきりと答えが出なかった。
「千尋のこと好きじゃないの？」
「えっと……」
　吹雪は答えに詰まり、言葉をにごす。
　少女はそれが気に入らなかったのか、再び一方的にまくしたてた。
「吹雪は千尋のことが嫌いなわけ?!　一体千尋のどこが気に入らないっていうのよ！　あんなに特別に想われているくせに！」
「と、特別？　私が？」
「そうよ！　千尋が自分から声をかける女のコは吹雪だけでしょう！　罠をしかけられるのも、抱きつくのも、女のコの中では吹雪一人でしょ！」
　そう言われると確かにそうかもしれない。
　千尋はよく女のコからラブレターをもらうし、告白もされている。しかし、それは全部女のコの方から近づいて来るのであって、自分から女のコに近づくようなことはしない。それどころか、冷たくあしらうのがほとんどである。
　それから比べると、自分はかなり千尋に気に入られているのではないかと思う。
　罠をしかけるのは気に入っている証拠。
　千尋の愛情はリバーシブル。
　そう気づいていたはずでないか。
　そう考えると、なんだか変にくすぐったいような気持ちになる。
「あ、あれ？　私ってもしかして……」
　かぁっと顔が赤くなるのが自分でもわかる。いつもの自分ではないようである。
　ど、どうしたんだろう、私。
　心臓が高鳴り始めてドキドキするのが止められない。
　千尋に気に入られていることが嬉しいと思っている自分が、自分の中にいる。
　それは否定しようのない事実であった。
　でも、それっていいのだろうか。同じくらい好きな人が３人もいるなんて。
「ねぇ、どうなの？」
　再び少女は訊く。
「……」
　真っ赤になった顔を隠すようにしてうつむくだけで、吹雪は答えることができなかった。
　しばらく少女はその様子を黙ってみていた。
　吹雪は変わらず顔を赤く染めている。
「ふぅん。そっか、そうなんだ」
　吹雪の変容に何を思ったのか、少女はどこか満足したかのようにつぶやいた。
「えっ、な、何？　何がそうなの？」
　吹雪は訳がわからず戸惑ったままで、自分を取り戻せずにいる。
　少女は、うん、とひとつ大きくうなずいて笑顔を見せた。そしてビシッと吹雪の目の前で指を指す。
「これから近いうちに絶対吹雪の中で、千尋が一番大きな存在になる！　吹雪は千尋を一番に好きになる！」
　おまじないのように少女は力強くそう言った。
「今度こそ千尋のこと、頼んだわよ。いいわね、吹雪！」
　少女の迫力に押され、吹雪はいつの間にかコクリとうなずいていた。
「殴ってごめんね」
　少女は吹雪の右頬をぺろっと舐めた。
「じゃあね♪」
　今度こそ少女は本当に嬉しそうな笑顔を見せ、そして廊下の向こうへと消えていった。
　少女が去り、その場に取り残された吹雪。少女にキスされた頬を右手でそっと押さえて小さくつぶやいた。
「結局、何だったんだろう……」
　夢か、もしくは嵐のように通り過ぎていった出来事。
　彼女がいったい誰なのか、やはりよくわからないままだったけれど、吹雪の胸の中では、確実に千尋への想いが大きくなっていた。


　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ

＜ちょっとフリートーク＞

さて、吹雪を殴った名前の出てこない少女は誰でしょう？（笑）
というか、SS4を読んでいないと全く分からない……（^^;）
注意書きあるので、大丈夫ですよね？
SS4、SS13に続いて遊んでしまいました。
この『彼女』ですが、気が強すぎかしらと思いつつも気に入っています。
ホントはもっと大人しくて優しい感じがするんですけどね（^^;）
さて、今回のテーマもSS13に引き続き、『吹雪ちゃんにちーさんを大和クンやけんさんと
同じくらいに好きになってもらおう』です。
彼女の勢いのある魔法、ホントに吹雪ちゃんに効果があるといいな♪