「私、他に好きな人ができたの」

　オレは一瞬心臓が止まるかと思った。
　この日に逢いたいからと言った望美。
　楽しみにして逢いに来たというのに、逢った最初の一言がこれとは。
　けれど、その言葉が望美の本心ではないことは一目でわかった。
　望美のオレを見る目はいつもと変わりがない。
　他に好きな野郎ができたなら、こんなまっすぐな瞳でオレを見ないだろう。
　その視線だけでオレを想う心を伝えられるとお前は気づいていなんだね。
　お前が口にした心にもない言葉。
　オレを試しているのかい？
　そう言われたオレがどんな態度をとるのか、と。
　オレの焦る姿でも望んでいるのかな。
　でも、オレはひっかからないよ。
　今日は4月1日、『えいぷりーるふーる』だ。
　お前の世界では嘘をついても良い日って聞いたぜ。
　どうしてそんな日があるのかオレには理解できないけれど、嘘にも言って良い事と悪いことがある。
　さて、どうしようか。
　オレは心の中でニヤリと笑う。
　嘘でもそんな一言は口にした罪は重いよ、望美。
　
「本気……なのか？」
　オレは望美の嘘に乗った。
「ほ、本気よ。だからヒノエ君とはもう……」
　望美は気まずそうに視線を外す。
　まったく、嘘だってバレバレじゃないか。
　どんなにツライ選択でも、本気の時は視線を逸らす事なく見据えるのが望美なのに。
　本気で別れたかったら、もっと強い意志を持って言わないと。　　
　オレはちょっと間を置き、次の言葉を言う。　
「わかった」
「えっ?!」
　望美が驚く事はないだろう。
　オレは思い切り辛そうで、悲しげな表情を作る。
「それが望美の意志ならオレにはどうしようもない。黙って熊野に帰るよ」
　そしてそのまま踵を返し、望美に背を向けた。
「じゃあ、これで。さよなら、望美」
　背後で感じる望美の戸惑い。
　気づかぬフリをして、一歩踏み出す。
　きっと望美はこの状況に耐えられなくなってオレを追ってくるだろう。　
　嘘をついたことを認めて謝るだろう。
　オレはゆっくりと次の一歩を踏み出す。
　また一歩。
　しかし、望美の動く気配が感じられない。
　へぇ、望美も頑張るじゃないか。
　でも、意地を張るのはほどほどにしないといけないよ。
　オレはそっと振り返ってみた。
　その時、オレは嘘でも『さよなら』なんて言った事を後悔した。
　オレの目に飛び込んできたのは、瞳にいっぱいの涙を浮かべ、唇を噛み締め、悲しみをこらえている望美の姿だった。
「ヒノエ君のバカ！」
　そう言った望美が急に駆け出してきた。
　まっすぐにオレの方へ。
　首に手を回され、そして……。
　重なる唇。
　まさか望美がこんな行動を取るとは思わなかった。
　唇では柔らかさと熱い想いを感じ、心には鋭い痛みが突き刺さった。
「ヒノエ君のバカ！」
　もう一度、望美はそう言った。
　本当だ、オレは大バカだ。
　嘘でも『さよなら』なんて言ってはいけなかったんだ。
「私がヒノエ君以外の人を好きになるわけないじゃない！　それなのに、どうして……、どうして……さよならって……」
　後から後から流れる涙。
　泣かせるつもりはなかったんだ。
　そう思いながら、オレのために涙を流す泣き顔は愛しかった。
「ごめん、言い過ぎた」
　オレはそっと望美の涙を拭う。
「嘘でも『さよなら』なんて言って悪かった」
「嘘……？」
「当たり前だろう。オレがお前を手放すわけないじゃないか。今日が『えいぷりーるふーる』とはいえ、嘘をついたのは謝るよ。でも、お前だって悪いんだぜ」
「えっ……」　
「だってそうだろう？　お前はオレにひどく残酷な言葉を口にしたんだから」
　望美は今更ながらにハッとする。
「……そう、だね。エイプリールフールだからって、私が最初にあんな嘘を言ったから……。ごめんなさい。でも、私、ちょっとだけヒノエ君を困らせてみたかっただけなの」
「わかってる。最初からわかってた」
「最初、から……？」
「自分で言ったじゃないか。『オレ以外の人を好きになるわけない』って。望美の気持ちはオレが一番わかってる」
「じゃあ、最初からわかってて、それなのに『さよなら』なんて言ったの?!」
「お前が嘘をついたお仕置きさ」
　お仕置きと聞いて望美は複雑そうな顔をする。
　けれど、すぐにホッとした表情を見せた。
「嘘で良かった」
「それはオレの台詞だ。嘘でも、あんな言葉は二度と口にしないでくれ」
「ヒノエ君も二度と『さよなら』なんて言わないでね」
「もちろんさ。約束するよ」
「私も、約束するね」
　オレは笑顔の望美の頬を両手でそっと包む。
　額に軽く口づけ、抱きしめる。
「あのね、ヒノエ君」
　腕の中にいた望美がオレを呼ぶ。
「ん？」
「ほんとはね、今日一番言いたかった言葉があるの」
「なんだい？」

「お誕生日、おめでとう」

　その言葉とともに、望美はオレの唇に甘い口づけをくれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終

ヒノエ「望美から口づけしてくれるなんてね」
望美「誕生日の贈り物、かな（///）」
ヒ「そういう贈り物は大歓迎だよ。でも」
望「でも？」
ヒ「口づけだけじゃちょっと物足りないなぁ」
望「えっ？」
ヒ「贈り物としては、唇だけじゃなく望美全部が欲しいな」

誕生日プレゼントに望美ちゃん全部をもらえたかどうかは、ご想像におまかせします（笑）
4/1、エイプリールフールということで、『嘘』をテーマに、ヒノエ君視点で書いてみました。
望美ちゃんのこんな嘘なんて、ヒノエ君には通じませんよね。
嘘ならもっと上手につかないと（ヒノエ君相手に嘘は難しいけどね〜）。

誕生日祝いの記念SSという感じがあまりしませんが……。
ヒノエ君、お誕生日おめでとう〜。

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