僕の麺食い道、ラーメン編のお話し・・・
じゃーん！突然ですが、九州ラーメンランキング〜！堂々１位は「熊本ラーメン」です。そして僅差で全国区の「長崎チャンポン」が２位。残念ながら地元「博多ラーメン」は３位。しかも４位の「鹿児島ラーメン」がすぐそこまで迫っている厳しい状況にあります。（その他は知らなかったりして）とはいえ、うまいものはうまい！とんこつラーメンの美味しい店はたくさんあります。今回は、エッセイ第１回目ということで、博多に敬意を表して福岡の美味しい店の紹介です。一番のオススメ、お気に入りの店を紹介します。場所は長浜、有名な「長浜ラーメン」です。厳密に言うと、博多ラーメンとは、スープも麺も違うらしいけど、、、夜は長浜名物、ラーメン屋台がズラリと並ぶ長浜、昼間は静かなもので、老舗の店がコツコツと頑張って営業しています。で、そんな長浜で発表！福岡のラーメン、ナンバーワンに輝いた店とは・・・じゃ-ん！「元祖長浜屋」です！！店に入って注文は必要なし。店に入った瞬間に店員が人数を厨房に告げます。メニューは「ラーメン」（￥４００）のみで、「替え玉」（￥５０）「替え肉」（￥５０）あとはビールと焼酎のみ。常連客は店に入った瞬間、「かた麺！」とか「かた・なし！」（恐らく麺はかた麺で、肉かネギ抜き）とか言いながら席に着きます。そしてあっという間にラーメンの登場。麺はしっかり噛みごたえのあるストレート、スープは非常に薄味あっさり系とんこつ味で、濃い口好みの人用に足しスープもテーブル上のやかんに入っています。場の雰囲気で「兄ちゃん！替え玉！」なんて注文してしまうと「どーん！」とたっぷりの麺がすぐに登場。かなり腹いっぱいになります。今どき￥４５０でこれだけの満足感はなかなか味わえません。世のとんこつブームで「一蘭」や「一風堂」など博多ラーメン有名店が脚光を浴びており、確かに美味しいと思うけど、￥６００以上の価格設定やメジャーチェーン化路線には少々いかがなものか？と首をかしげたくなる部分もある。そんなブームを尻目に、ここ「元祖長浜ラーメン」は正々堂々、老舗の味を守り続ける「名店」なのです.。

これは「博多駅」地下のエスカレーターです。地下鉄のホームから改札に出る時に使う、一見何の変哲もない２基のエスカレーター。さて、あなたはどっちに乗りますか？えっ？どっちでも同じでしょって？違うんですよコレが！何が違うって、何とスピードが違うんですよ！乗り方については、立ち止まる人は左、歩く人は右とか（ちなみに東京と福岡は同じで大阪は逆です）或いは、大阪の人は歩く人が多いとか、人については地方によって違いもあるけど、エスカレーター本体に違いがあるって珍しいでしょ！見ての通り、それほど長いエスカレーターじゃないけど、スタート地点からゴールまでで数メートルもの差が出ます。片方が遅いのではなく、明らかに速いのです！運良く速い方に乗った人は良いけど、知らずに遅い方に乗った人は「えっ？ウソ！？」なんて狐につままれたような表情で、下から追い抜いていく人々を悔しい思いで見つめます。
そういえば、話は違うけど、回転寿司のベルトの速さにも違いがあるそうで、福岡の「すし大臣」という店は日本一速いそうです。博多の人ってやっぱりせっかちなんだろうか・・・
で、このエスカレーター、どっちが速いかは教えません。さあ運だめし！博多駅へＧＯ！

福岡に限らず九州の街を歩いていると、よくこの看板を目にします。「味の百選店」〜たべあるき九州・沖縄〜とあります。来福当初、僕はこの看板を素直に信じ、選び抜かれた名店にのみ与えられる、名誉ある看板だと思っていました。当然店の数はきっちり１００店であると・・・いつかは全店制覇してやるぞ！なんて思ったものです。と、ところがあるんですよ！うじゃうじゃと！街のあちらこちらで目にします。先日、関東地方で発見したときには「いいかげんにせい！」と思いましたね。毎年１００選、或いは毎月１００選なのかなあ？でも中には唐津方面にある「ラーどん」（ラーメン風のうどんのような麺類）のように、美味い店も当然のことながら、あるにはあるんだけど・・・
誰か知ってる人がいたら教えてください。実際には一体何店あるのか？どこの誰が選んでいるのか？選考基準はあるのか？ど〜なんだ！一体！（え？店の人に聞けって？）ん〜鋭い・・・そ、そんな勇気が無いからこんなこと書いてるのです・・・

福岡って言うと「とんこつラーメン」一食、否一色のように思われがちだけど、なかなかどうして「うどん」も頑張ってます。どこもスープはやっぱり関西系、透き通ってます。で、なかでも一押しなのがこちら「牧のうどん！」キャナルシティなど十数店舗あるけど、こだわるならやっぱりここ加布里の「本店」です。うどん好きの博多っ子なら誰もが皆知ってる月光仮面のような「牧のうどん」。推定約９９％の人が「マキノうどん」と言います。でもしか〜し！正確には「牧」の「うどん」なのです。「牧」を強く発音してほしいところ。左の画像をよ〜く見てちょうだい。「の」の字は小さく書かれているでしょ？「牧」というのはここ本店近くの地名なのです。「マキノ」さんが経営しているお店では決してないのです。このことを知っているだけで、ちょっとは物知りさんと思われますヨ。麺は太めで上州出身の僕には懐かしい食感が味わえます。軟めん、中めん、堅めんと、麺の固さを選びます。初心者は中麺から入ることを勧めるけど、麺がどんどんスープを吸い込んで膨れるので、頑張ってズルズルしないとスープは無くなるし、麺はちっとも減らないしと、うどん負けしてしまうのでご注意。福岡の定番「ごぼう天うどん」（￥３７０）はいかが？間違ってもいきなり「スペシャルうどん」（￥９９０）など注文して地獄を見ないようにご注意。お昼の時間帯は非常に混雑して、かなり広〜い、和風キッチンスタジアムのような厨房はまさに戦場。しかしここで力を発揮しているのが地元福岡のパワフルなパートのおばちゃん達。釜前で麺を担当している男性以外はほとんどパワフルおばちゃん。うどんを注文すると「ご飯はよろしかったですか？」と商魂もたくましいのです。「あ、かしわ（￥１８０）も」と、つい乗ってしまう僕。しかしこのかしわ（飯もおにぎりも）がまたうまい！スープ足りてますか？とヤカンを持つ手もたくましいのです。「うまい、やすい、早い」の三拍子揃った「牧」のうどん。これだけ持ち上げたら何か良いことあるかなあ？ちなみに麺の固さを注文とおりに釜からすくい上げるシステムなんか、ここでは言わないけど（企業秘密ってこともないでしょうが、一緒に行って見てください）見ているだけでもきっと楽しくなっちゃうよ。きっと。さあ、はやく行こう！「よ〜うどん！」・・ずるっ

※追記(2001/07/13)
今日は、カレーうどん（￥４８０）を堅麺で頼んでみました。いつもよりちょっと時間がかかっているような気がしましたが、待った甲斐がありました。なんと！小ご飯付き！・・どういう状況かお分かりでしょうか？要するにカレーうどんにご飯が付いているという事は、カレーライスも同時に楽しめるということ。なんと画期的な！ご親切にレンゲスプーンとスカーフ大のナプキンまで付いている。えっ？カレーうどんのスープでは薄いって？・・そう思うよね、フツウ・・なんと！うどんにスープはありません！ガ〜ん！画期的！通常のカレーよりも幾分粘度の高い独特のカレーなのです。でも堅麺は食べながらスープで柔らかくなっていくから良いのであって・・スープが無いので最後まで堅麺のままでした・・ミートソーススパゲティを食べるような感覚で麺にカレーを絡めながら、ズルズルと不思議なカレーうどんを食べました。今度は中麺のカレーうどんにしよっと。写真も撮って公開したいなあ。嗚呼、益々牧のファンになっていく〜・・

「Ｃドライブが見つかりません・・・」こんな意味不明な表示と共に、長年愛用してきたＭＹ初代パソコン「ウッディＰＤ」君が遂にお陀仏！になりました。「おい！Ｃドライブはこの箱の中にあるだろーが！おい！ドン！ドン！」と声をかけてもぶったたいても、ウンともスンとも言いません。メーカーの修理センターに電話をかけると「最低でも４，５万以上の修理費がかかる」とのこと。「ご臨終です・・・」僕にはそう聞こえました。最近は専ら「ＴＶ」として使っていただけだから、まっ、しょーがないか・・・って「ちょ〜っと待ったあ〜！」「ＴＶ」として使っていたところに意味があるんだよ！何せ我が家のメインＴＶのチャンネル権は妻にあり、「じゃあ録画して」って言うと「裏番組も録画中やけん！」というのが日常。「ＴＶチューナー付のウッディＰＤ」君は僕の大事なパートナーなのです。寿命かと、簡単に諦める訳にはいかんのです！！
で、ご近所「いなかんもん」のマスターにヘルプミー！色々教えてもらって、中身のパーツを分解してと、自分なりに治療を試みたけどダメ。「店にもっておいでよ」のマスターのお言葉に最後の望みを託して、夜の大橋を妻と２人で、でっかい「ウッディＰＤ」君を抱きかかえて緊急入院させたのです。「パーティーションマジック」とやらの治療薬を投入する執刀医マスター。まさにマスターマジック。今としては随分ちっちゃな５６０ＭＢというハードディスクをおもむろに取り出し、２ギガ！のハードディスクに交換。さらに「病原菌は電池！」との告知。説明書を良く見ると「電池の交換時期は約７年」って書いてあるじゃねーですか！ずるっ。翌日、早速電池を購入して交換。最後は僕の力で一度バラした「ウッディＰＤ」の内臓を元に戻し、傷口を優しく縫ってあげる（？）。そしてそして！見事に復活したのです！！しかも２ギガ！のＰＣに生まれ変わって。オフィス２０００だって搭載しちゃったんだから！皆様！横の画像をご覧ください！これが「復活ウッディＰＤ」君の勇姿です！！まだまだ、若いもんにゃあ〜負けんよ！ちょっと存在感がありすぎるのがタマにキズです。