熊野古道　和歌山

九十九王子のうち比較的格式の高い准五体王子として、道湯川の氏神として祀られてきた。しかし明治末期に強引に近野神社に合祀され、さらにこの地は昭和３０年代から無人になった。
近年土地の出身者によって小社殿が再建された。
現在においても現皇太子がここを訪れたという碑が建っている。
盗賊を退治した功労により繁栄し、平清盛を助けて平治の乱でも活躍した湯川一族発祥の地という。
往事は旅籠もありかなり栄えたと思われる村里である。
後鳥羽上皇一行は、ここ湯川（湯河）で宿泊している。

この湯川王子までの道筋に、熊野の男にプロポーズされ、親の許しが出たので熊野に向かう途中、不運にも盗賊に殺された、京都の芸妓おぎん地蔵がある。

藤原定家は、ここで上皇一行と夜中に着き、一泊している。
滝尻からここまで一気に歩いてきたのである。
御輿に乗ったかもしれないが、アップダウンのきついこのルートでは、落ちないようにするだけでも大変なことである。普通は近露泊まりになるのだが、かなり強行軍である。
定家は病弱だったというが、宮仕えはいつの時代もつらいものである。現在はまわりは杉林だが、往事は旅籠や物売りの建物もあったのだろう。

（湯川王子社祠）		（湯川王子跡碑）
（お銀地蔵の祠）
*＜蛇形地蔵尊＞* その先にある蛇形地蔵尊はきれいな神社で、きれいな水場があり、トイレもあるので休憩には格好の場所である。湯川王子を過ぎ、三越峠をのぼると本宮になり、目的地の熊野本宮大社が近くなる。

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熊野古道陸路はいよいよ中辺路のメインルートです

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