３月22日 田臥勇太フロリダへ出発 バスケットボールの本場、ＮＣＡＡ（全米大学体育協会）、さらにはＮＢＡでのプレーを目指す田臥勇太（18＝能代工業卒）が22日午後、米国フロリダ州タンパで行われる「ナイキ・フープサミット」（28日）に向けて出発した。この大会は、高校最上級生12名で構成される全米ジュニア選抜と、20歳以下で構成された世界選抜が対戦するもので、過去４回行われ、全米の大学やＮＢＡのスカウトも注目するもの。田臥もこの大会を足がかりに、大学、カレッジなどでのプレーを望んでいる。 「不安といえば、不安だらけで」 すでに能代を卒業し、ここまでは約３週間１人でトレーニングを続けていた田臥は「不安と言えばすべてが不安で数え切れないですから。あまり細かいことを考えないで、思い切りやりたいと思っています」と、落ち着いた表情を見せている。 ★大会ガイド★
能代工業ではインターハイ、国体、選抜と３冠のタイトルを３年間すべて獲得し、９冠を達成。進路が注目されたが、日本の大学や実業団からの勧誘を断って、米国でのプレーへの道を選んだ。
身長172センチの小柄ながら、パスやドリブルに非凡な才能があり、今回も「アジアバスケット協会で最高のパス技術を持った、日本の若手No.１選手」と、大会プログラムに紹介されている。この大会には、全米の大学、ＮＢＡのスカウトらが視察に訪れることで知られる、いわば若手の「大品評会」。事実、過去には、95年に出場したケビン・ガーネット（ＮＢＡミネソタ・ティンバーウルブス）、98年のダーク・ノビツキ―（ダラス・マーベリクス）らがここで見出されて、現在ＮＢＡで活躍している。
ちなみに、田臥の身長172センチは参加選手中、もっとも低いもので次に身長の低い選手は、同じ世界選抜チームでは190センチのガード、マケドニアのイリべジェスキイ。全米男子ジュニア選抜では188センチのガード、ウイリアムス（デューク大進学）。体重でも田臥の68キロはもちろん最軽量。これだけの身体的差異を、どうやって埋めるのか、何をみせるつもりなのか、彼の秘めた戦略を楽しみにしたい。
３年前の春には、横浜の大道中学から能代へ単身留学をし、９冠を果たし、今度は１人でアメリカへ。両親からもらった、お守りをバッグにしのばせて出発した。
23日の午前９時30分（現地は東部時間）が初練習。24日から毎日練習を行い、28日午後３時（日本時間29日午前５時）からタンパ大学ボブマルティネスセンターにて。ＥＳＰＮが生中継をするが、日本では、生中継はなく、翌日の放送になる見込み。