■２７日〜２８日に一泊二日で地域の知人グループの懇親ツアーに出かけた。行き先はなばなの里イルミネーションと紅葉の香嵐渓をメインとした三重県と愛知県の観光スポットだった。
■後方三分の一がサロンになった観光バスで朝８時３０分に総勢２２名で山口を出発した。渋滞もなく１０時２０分には最初の目的地の滋賀県甲賀市信楽町にある信楽陶芸村に到着した。奥田忠佐エ門窯という１００余年の歴史のある窯元での見学とお買い物である。今は使用されることのない大きな登り窯の前で、係員が観光客相手に慣れた口調で面白おかしく口上を述べる。その後隣接の店舗でのお買い物。大小様々な信楽狸が出迎える。
■関のサービスエリアで昼食の後、三重県亀山市にある東海道五十三次４７番の関宿に到着した。バスを降りるとボランティアガイドのオジサンが待っていた。散策前のガイドで色んなことを初めて知った。歴史は７世紀の壬申の乱当時に設置された三関のひとつ「伊勢鈴鹿の関」にさかのぼる。この関を境にして関東と関西の呼称区分が生まれたという。取り立てて古い建物や著名な史跡があるわけではない。街並み全体が古い宿場町の景観を留めていることから国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されている。実際に歩いてみてその雰囲気は十分に伝わった。町の東西の端の「追分」（道が二つに分かれる場所）を挟んで1.8ｋｍの街道筋に古い「うだつ」のある町家が２００軒余りある。街道筋からは電信柱がほとんど見えない。行基開創と伝わる日本一大きな地蔵堂「地蔵院」や旅篭の歴史資料館「玉屋」、伝統的な町家を公開した「まちなみ資料館」などを見学して次に向った。
■３時過ぎに宿泊地の三重県桑名市の「長島温泉・ホテル花水木」に到着した。チェックインしてしばらく休憩してから再びバスで今回のメインでもある「なばなの里・ウインターイルミネーション」見学に出かけた。ホテルから会場まで通常約１０分の距離にある。ところが日曜夕方のピーク時間帯である。大渋滞の道路を３０分ばかりかかってようやく到着した。
■ベゴニアガーデン入口前の湖畔で５時ちょうどのイルミネーション点灯の瞬間を待った。鐘の合図とともに暗くなった湖面の無数のイルミネーションが川が流れるように点灯した。彩りが次々に変化する。その幻想的で鮮やかな雰囲気にしばし見とれていた。ベゴニアガーデンに入り４棟の大温室のゴージャスなベゴニアをはじめとした数々の花に囲まれる。温室を出た所で無数の観光客の大行列が待っていた。長蛇の列の牛歩の歩みに耐えながらようやく「光の回廊」に入った。２００ｍの光のトンネルを抜けるとテーマイルミネーションのゾーンに入る。今年のテーマは「日本の四季」。８０００坪の広大なスペースの光の舞台が春夏秋冬に合わせて鮮やかに彩りを変えていく。続いて100ｍの２番目のＬＥＤライトのトンネル「宝石箱」に入る。ＬＥＤ特有の青や紫系のライトが宝石をイメージさせる。最も感動的だったのは出口近くのライトアップされた日本庭園の紅葉が湖面に映された幻想的な光景だった。
■１時間半ほどの滞在を終えてホテルに帰った。７時からの夕食は和牛の陶板焼きや伊勢海老の天麩羅をメインとした和食のコース料理だった。懇親を深めながらの夕食を終え、席を変えて二次会のカラオケルームに移った。歌自慢たちがそれぞれの十八番を披露し自室に戻ったのは１１時近くになっていただろうか。広々とした大浴場で長い一日の疲れを癒し日付が変わる頃にようやく眠りに着いた。
■朝６時に長島温泉・ホテル花水木で目覚めた。なにはともあれ温泉の朝風呂は欠かせない。就寝中の同室者二人を残し１階の大浴場に向った。露天風呂にも浸かりすっきりして部屋に戻り、その足で朝の散策に出かける。豪華で巨大なホテルだった。行きかう仲居さんたちも若くて美人揃いで朝の挨拶なども行き届いている。ホテル周辺を３０分ばかり散策し、そのまま朝食会場に入った。純和風の品数の多い贅沢な朝食だった。１週間前に北京のホテルでアメリカンビュッフェスタイルの朝食が続いたが、これぞ日本の朝食というメニューに大満足だった。
■ホテル前で集合写真を撮った後、８時４０分に二日目の観光に出発した。１０時前には愛知県豊田市足助町の「香嵐渓」に着いた。平日ながら途中から観光バスやマイカーの行列に巻き込まれるほどの紅葉の人気スポットだった。土産物店が並ぶアクセス道を抜けた先に巴川にかかる朱塗りの待月橋があった。飯盛山裾の紅葉を背景にしたこの撮影スポットでは鈴なりの観光客がデジカメを構えている。三州足助屋敷前の広場でテレビでお馴染みの太郎次郎一門の猿回しが演じられていた。足助屋敷に入場し、この地方に伝わる機織り、紙漉き、鍛冶屋などの山の暮らしを再現した明治期の豪農屋敷を見学した。その後は一人ですぐ北側の曹洞宗の古刹・香積寺に参拝したりもみじのトンネルを抜けてお土産店で買い物したりして深秋の行楽地を愉しんだ。
■昼食は名古屋市内の「山本屋本店」という味噌煮込みうどんの専門店で摂った。具は鶏と海老天が選択可能ということだったが、本場の名古屋コーチンを外すわけにいかない。独特の固麺のうどんに歯ごたえのある鶏肉のアツアツ味噌煮込みうどんを味わった。
■最後の観光は名古屋市港区にあるＪＲ東海の「リニア・鉄道館」だった。入場した途端に蒸気機関車・Ｃ62の迫力ある雄姿が飛び込んだ。その隣には新幹線300ＸとＭＬＸ01-1の先頭車両が展示されている。いずれも本物の車両で、その迫力ある雄姿に圧倒される。次の広大な展示場にも在来線や新幹線の様々な車輛が展示されている。壁側の４部屋には巨大な鉄道ジオラマや体験型のシュミレータが設置されている。シュミレータは事前予約が必要だが、リニア体験は少し並んで体験できた。スクリーンに時速500ｋｍの走行シーンが映されシートからは発車と高速走行の振動が体感できる。２階の飲食喫茶コーナーでコーヒーを味わい寛いだ後、ミュージアムショップを覗いた。ツアー仲間たちが孫の土産を調達するのを横目に、孫のいない身では買う物もない我が身を想った。
■予定より５０分早く鉄道館を出発し帰路に着いた。車内でモニターに映されるビンゴゲームに一喜一憂しながら幹事が準備した景品を全員がゲットした。６時３０分に無事山口に到着し、気の置けない仲間たちとの一泊二日の旅を終えた。