台所通信１０　　お餅が食べたい！

　お餅なんて食べ飽きた！という向きには恐縮だが、お餅の話である。

　最近はお米屋さんで餅を買う家が多いと思うが、おとうの実家では、毎年大きな臼と杵で餅をつく。器械でついたものとたいそう違う。実に旨い！私の母なぞはあまりの美味しさに「こんなおいしいお餅が食べられるなんて、良い人と結婚したもんだわネー！」と訳の分からない褒め方をしていた。

　コロンビアにも１軒だが日本食料品店があるので、その気になればお餅だって手に入るのだ。暮れに味噌を買いにいったときも「餅」を買おうか、迷ったのである。だが、おとうの実家のあのお餅を知ってしまった今となっては、パック餅に大枚をはたく気にはなれなかった。でも、お餅が食べたい！がきんちょも言う。「お餅が食べたい！」我が家は正月早々から「おもちがたべたい！」の大合唱になったのであった。

　さて、４児の母はこういう時「よっしゃ！」と頑張れなくては勤まらない。「要するに、もち米をふかして叩き潰せばいいのさ！」ちょっと過激だけれど、間違ってはいない。おとうが会社に出かけてからお餅作りにとりかかった。

　義母は前の晩からもち米を水につけていた。今回はその時間がなかったので、蒸し器ではなく炊飯器を使うことにした。おこわのときだって、炊飯器で炊くときは水につけないですぐに炊くもんね。なんちゅういい加減な主婦であろうか！もち米のばちがあたらなきゃいいけど・・。

　もち米は４カップほどあった。研いで、ほぼ同量の水で炊いた。ボールに炊きあがった米の３分の１を入れる。１度では多すぎるし、失敗すると取り返しがつかない。残りのは保温しておく。いきなりすりこぎで叩いたのだけれど、すりこぎじゃ小さすぎて均一に潰せなかった。（うちのすりこぎはとても小さいのだ）失敗だ。

　私の実家もおとうの実家も関東地方で、のし餅を四角く切って使うのだが、この失敗作は丸餅ならぬ「粒つぶいびつ餅」になってしまった。残りのもち米の半分をボールにあける。今度は最初にプラスチックカップの腹を使って潰すことにした。しめしめ、思い通りだ。つぶれたところで、今度はすりこぎで叩く。綺麗なお餅だ！誰か褒めてくれ！３回目はちょっと疲れが出て粒が残ってしまったけれど、がきんちょは大喜び！母も大満足！帰ってきたおとうは「粘りがない」と不満を言ったけれど、いいのいいの、あたしゃ、幸せよ！