ちーの誕生日 その３

補習校にがきんちょを送ってから、ケージを探し回った。なかなかいいのがない。３軒目でやっと買えた。家に戻ったのは１時過ぎ。おとうはこの日すでに８０キロ以上運転していたのだ。

パーティーは３時から。バニキュラ探しで家の中をひっくり返したので、掃除にも時間がかかる。ガキンチョのお迎えはおとうに頼んで、母はひたすら準備。２時１０分にジャサレンのお母さんが電話をくれた。「招待状をなくして家がわからない。」住所を言うと彼女はすぐに電話を切ってしまった。３時からって知ってるかな？それから１０分後、がきんちょが帰ってくると同時にジャサレンはやってきた。２時半からだと勘違いしたのだろう。ま、しゃーない。

あてにしていたちーはジャサレンと遊んでしまう。おとうはもちろんゴロゴロ。卓球台の上にテーブルクロスをかけてスナックをならべはじめる。汽車ポッポはみんなに手伝ってもらおう。1.5ｃｍほどの厚さに焼いたスポンジケーキを４×５ｃｍくらいに切ってテーブルの上に引いたアルミ箔にならべる。ロールケーキは直径３ｃｍほど長さは４ｃｍくらい。車輪はドーナッツ型のキャンディー。窓は小さな金平糖。煙突はスティッククッキー。いずれもアイシングで貼り付ける。スポンジに２本線を引いてまくら木の小枝チョコをならべ、汽車ポッポをおく。すんごくかわいい。ろうそくを１０本立ててパーティーの始まり。そう、始まったところなのよ。もう、クタクタなんだけどなあ。

プールがあるわけでもない我が家で、２時間も楽しく過ごしてもらえるのだろうか？おとうは「折り紙でもさせりゃいい。」と言っていた。でも、とんでもない。あたしゃ、知らなかった。女の子がこんなに騒々しいものだって。疲れた私を容赦なくキンキン声が襲う。おとうと顔を見合わせてぶったまげた。

すさまじい勢いでお菓子がなくなっていく。アリソンが氷をメリーの背中に入れた。それからみんな氷を背中に入れる遊びを家の中で始めてしまった。私はカーペットの上に落ちた氷を拾う係りよ。ちーがプレゼントを開けた後はバックヤードでシャボン玉遊び。その後チョコレートケーキとゼリーを食べて、あっという間に５時になった。お迎えが来ても「まだ帰りたくない」と隠れる子達もいる。最後までみな大騒ぎ。それでも、潮が引いていくように帰って行った。

今日来てくれたのは１３人。ウチのがきんちょをいれて、１７人。おとうと「４人だけでよかったね」と静まり返った家の中で話した。私には食事を作る元気も、食べる元気も残っていなかった。もっともSnack barで食べ過ぎたからに違いないんだけれどね。

「スケートステーションでやるより面白かった。またしようね！」バースデイガールが言った。 冗談でしょ！？