太陽の使者 鉄人28号　こばなし・その１３　　　〜 かくご 〜

　 静かに静かに。
　そろそろ扉をスライドさせて、そっとカーテンをめくる。
「あら、いらっしゃい」
　灯りがついてたから、起きてるかも、とは思った。
　おばさんはベッドのうえで起きあがっていた。
　手元の本をとじて、変わらない笑顔をもらう。
　小さな灯りだけで、こんな時間まで……。
　もしかしたら、ぼくを待っていてくれたんだろうか。
「こんばんは。こんな遅くに、すみません」
「眠れなくて困ってたところよ。さあ、ここに座って。顔をみせてちょうだい」
「はい」
　ベッドの横の丸イスに腰かける。
　すこし痩せた。
　間近でみて、思う。
「あの、おひさしぶりです」
　何を話したらいいか迷って、間の抜けたことを云ってしまった。
　おばさんが、ふふと笑う。
「たいへんなときに心配かけちゃったわね。ごめんなさい」
「いえ。毎日マッキーが様子をきかせてくれましたし……。心配するなって、云われてたんですけど……」
　ひと目、寝顔でもいいから顔をみたくて、大塚警部に無理を云って病院に寄ってもらった。
　家に帰っても、おばさんがいないなんて。
　日本を離れていたあいだずっと、足元がおぼつかないような気分で、あらためて、おばさんの存在の大きさを思い知った。
「検査検査で、さすがにすこし疲れたわ。でも、きっとたいしたことにはならないと思うから、心配しないでちょうだい。それより……」
　おばさんが、軽く息をつく。
「牧子にまかせたうちのほうが心配だわ。あのひとに聞いても問題ないよとしか云わないんだもの。正太郎くん。あとで家のなかの様子を正直におしえてね。約束よ」
「わかりました」
　思わず、ふたりで笑う。
　こうして話ができるだけで、すごくほっとした。
　ベランダで倒れていたときの記憶が、頭を離れなかったから。
「顔をみて安心したわ。正太郎くん。わざわざ寄ってくれて、ありがとう。……さあ、もう行って。警部を待たせてるんでしょう？」
「はい。じゃあ、また明日ゆっくり来ます」
　立ちあがりかけた腕をそっとつかまれる。
「明日は、ゆっくり休んでちょうだい。あなたが倒れたら大変だもの。お願いよ。これも、約束ね」
　手のひらを握る両手のあたたかさに、ふいに涙がでそうになる。
　このひとには、たくさんたくさん心配をかけてきた。
　おばさんが倒れたのは、だから、ぼくのせいかもしれないのに。
　おばさんは、笑って、ぼくの背中を押した。
「わたしはこの通り大丈夫。約束、守ってちょうだいね」
「……はい」
「おやすみなさい。大塚警部に、よろしく伝えてね」
「はい。……おやすみなさい」
　病室をでて、そっと扉を閉めて。
　薄暗い廊下のすぐそこの壁にちょっともたれて、しばらく天井をみあげる。
　不安と安心と。いろいろ混ぜこぜの、なんともいえない気分だ。でも、とにかく来てよかった、ってそれだけははっきり思う。
　息をついて、歩きだす。
　角を曲がると、車で待っているはずの大塚警部が立っていた。
　ぼくを見て、無言で腕をとき歩きだした背中に、足音をおさえて追いつく。
「ここまで来たなら、一緒に行けばよかったのに」
「なに。紳士は夜中にレディーの部屋をのぞいたりせんのじゃよ」
　遠慮してくれたんだって、わかってる。
　迎えにきたのは、ぼくを心配してくれたからだってことも。
「おばさんが、警部によろしく、って」
「そうか。で、どうだった」
「元気そうでした。思ってたより、ずっと」
「それはよかった」
「警部。ありがとうございます。これで安心して眠れます」
「おお、たっぷり寝てくれよ。削りに削った分、まとめてな」
　明るい駐車場にでると、やれやれ、と警部が大きくのびをした。
「誰がなんと云おうと、わしも明日はまる一日寝てやるぞ」
「ぼくも。……明日は来るなって、おばさんに云われちゃいました」
「そうか」
　大塚警部が、ふと真面目な顔になる。
「結果は、あさってじゃったか。歌子さんが退院できれば、ほんとうにめでたしめでたし、なんだがな」
「はい」
「正太郎くん」
「はい……？」
　肩にのせられた大きな手に、身体をゆさぶられる。
「今回は、助かった。ほんとうに、ありがとう」
　急にあらたまって云われたことに、おどろく。
「ついていてやりたかったところだろうが……。こんなときに引っ張りまわすはめになってしまって、すまなかったな」
「いえ……」
　大塚警部が立ち止まったので、一緒に足をとめる。
「警官は、親の死に目にも会えん。なりたてのころ、よく上司から云われたもんだ」
　見あげると、宙をにらんで、考え込むような表情があった。
「そんな覚悟は……、まだ、君はせんでいいと、わしは思うんじゃがな。今回は、まあ、命に別状はないとすぐわかったから、わしも甘えてしまったが……」
　迷いあぐねていた警部に、ぼくが行くと即答したことを、ずっと警部は気にしてたみたいだった。
　何度も連絡をとらせてくれたり、今回はずいぶんいろいろと気を使ってもらった。
　ぼくをみて、警部がはっとした顔になる。
「いや、すまんすまん。こんなときに不吉な話を……」
「鉄人が必要とされるなら、ぼくは行きます」
「正太郎くん」
「もしも、そんな……、万が一のときでも。そのときでも、おばさんも、……はかせだって、行ってきなさいって云うと思います。鉄人を放りだしたりしたら、そのほうが、ふたりとも悲しむと思うから」
「……正太郎くん」
「警部だって、そうでしょう？」
　頭をかきながら、警部があちらを向く。
「わしか。……まあ、なあ」
　なにかあるたび、大塚警部や、敷島博士の覚悟は伝わってくる。
　ぼくをささえてくれる人たちの思い。
　それに答えたいと、いつも願ってはいて、自分に聞かせるために口にした。
　ぼくにしかできないことを。
　優先順位は、頭ではわかる。
　でも。
　目の前で、もし、警部が……。
　ぞっとするような想像に、足がすくむ。
　実際そのとき動けるかどうか、ほんとうはわからない。
　ぼくの覚悟は、まだそんなものだった。
　とつぜん、ばんばん背中をたたかれ、警部がのぞきこんでくる。
「すまんすまん。変なことを考えんでいい。そんな顔せんでくれ」
「え……」
　どんな顔してるんだろう。
　あわててうつ向くと、また背中をたたいて警部が笑いだす。
「わしは、いざ自分が死ぬかもしれんと思ったら、じたばた君にすがってここにいてくれーと泣きわめくかもしれんぞ。そのときは情に流されて鉄人を放りだしたっていいし、わしを放って行ってくれてもいい。わしはどっちでもかまわん。今からそんなことを考えるな」
「……はい」
「そのときがきたら、そのときの感情で大いに迷え。若者はそれくらいでいいんじゃよ」
　思いきり背中をはたかれ、つんのめる。
「けーぶ。痛いですよ」
「おお、すまん」
　笑い飛ばしてもらったおかげで、涙がこぼれそうな気分が薄らいだ。
　ぼくも笑ってみる。
「さあ、あとひと息。正太郎くんを家まで送り届けたら、今回の事件は終わりだ。居眠り運転で終わらんようにせんといかんなあ」
「ぼくが運転しましょうか？」
「莫迦云うな。君はもっと危ない」
　車をゆらして、警部が運転席に乗り込んだ。
　助手席のドアをあけて、シートをみたら、とたんに眠気を自覚する。
　警部が云うのももっともだった。
　腰をおろして、やっとシートベルトをして、溜息をつく。
「……警部。ぼく、寝ちゃってもいいですか」
「おお。着いたらベッドまで運んでやるぞ」
「着いたら起こしてくださいよ」
　笑いがこみあげるのと、すごい睡魔と。
　警部だって、眠たくて仕方がないはずだ。
「運転くらい、誰かに頼めばよかったのに」
　ぽつりとつぶやいた言葉は、警部の耳に届いていた。
「君を家に送り届けるまでが、わしの仕事だ。……安心しろ。見とっただけじゃから、わしはぜんぜん疲れとらん」
　もう、笑ってしまう。
「ありがとうございます」
　車が動きだした。
　すぐに、おばさんも帰ってくる。
　また、みんなで一緒に笑える。
　そう信じよう。
　ゆっくりとハンドルをきる、心地いい揺れに、まぶたが落ちる。
「おやすみ」
　警部の声が、遠くで、やさしく響いた。

　

　　　　　（おわり）

　

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　　■正太郎くんは、けっこう熱いです。
　　　それが冷静沈着であるために、いつもいろいろいろいろ考えていそうで。
　　　大塚警部は豪快にそれを吹き飛ばしてくれる存在。
　　　そんなふたりの関係が大好きです。

　　　すごい修羅場をくぐってきた正太郎くんですから、命を落とすかもしれないという覚悟はしてるでしょう。
　　　覚悟が決まりすぎて、いつも思いきりよくて心配なくらい（苦笑）。
　　　でも、歌子さんとか、博士、警部が……、というのはまったく別の話なんだろうなあと思います。

　　　正太郎くんのしあわせのために、みなさんには長生きしてもらいましょう！

　　　　　　2012.9.9　WebUP 　　　2013.9.19 こばなし集へ移動