太陽の使者 鉄人28号　こばなし・その 36　　　〜 目印 〜

「マッキー？」
　ぼうっと歩いていたのか気づくと、またマッキーがいない。
　しばらく待っても来る気配がないし、長靴の足が冷えてきた。息をついて戻ることにする。
　浅い雪をさくさく踏みしめ少し戻ったところで、しゃがみ込んだ背中をみつける。
　また雪だるまでも作ってるのかな。
「マッキー……」
「正太郎くん、見て見て！」
　そばまで行くと、白い雪のあちこちで赤い実が光っている。大きな丸い葉っぱもみえる。
「フユイチゴね。こんなにたくさん！　これ、食べれるのよ」
「へえ」
　小さい赤い粒々の固まり。マッキーが目の前に差し出してきた手のひらから、ひとつつまんで口に放り込んでみる。
「……すっぱいよ」
　マッキーは笑いながら、残りを自分の口に放り込んだ。
「正太郎くんは、もっと甘くないと駄目？　じゃあジャムにしようかしら」
「いいね」
「あ〜何か入れ物ないかしら」
「え……」
　ポケットをさぐっても出てきたのはハンカチしかない。
「もう、ジャムってたくさんいるのよ。貸して」
　雪をバサバサ落としながら、ぼくのハンカチは枯れ枝に結ばれてしまった。
「お昼ご飯が済んだら、カゴを持って来ましょ」
　淡い水色のハンカチが、雪の中でちゃんと目印になるだろうか。
「ぼくのハンカチ、これが見納めにならないかなあ」
「なに云ってるのよ。正太郎くんもここ覚えとけばいいじゃない」
「えー。ぼくも、また来るの？」
「ジャムを食べたい人は、協力するわよね」
「……了解」
　歩き出したマッキーは、両手を打って笑顔を向けてくる。
「そうだ。ゼロハチにも手伝ってもらえばいいじゃない？」
「ゼロハチは忙しいんだぞ」
「あ。もっといいこと思いついたわ。パパに頼んで、ゼロハチが見回るとき、フユイチゴを発見して摘んでくるようプログラムできないかしら？」
「横着だなあ」
　あきれて笑ってしまう。
　まったく次から次へと、マッキーは突拍子もないことをよく思いつく。
　ぼくが笑ったとたん、マッキーがすごく嬉しそうな顔になる。
　それで気がついた。
　もしかして、気を使わせちゃってたんだろうか、と。
　思い返しても今朝から何をしてたか記憶がない。
　苦笑しながら、昨日の重苦しい記憶が、少し軽くなっていることにも気づく。
「マッキー」
「ん？」
　ありがとう、なんて云ったら怒られそうだから、やっぱりやめておく。
「イチゴ食べたら、なんだかおなかすいてきたよ」
「そりゃそうでしょうよ。もうとっくに1時まわってるのよ。こうして寒いなか迎えに来てあげたかいがあってよかったわ」
　そういえば、昼はいらないと云ったからマッキーが現れて、しぶしぶ歩きだしたんだっけ。
　駄目だなあ。きっとみんなに心配をかけてしまった。
「まあよかったわね。大好物のハンバーグを食べ損ねなくて」
「えっハンバーグ？　それを先に云ってくれよ」
　マッキーの軽口につきあいながら、雪を踏みしめ歩く。
　振り向くと、きらきら光っている森のなかの水色は、案外まだはっきりと見分けることができた。
　風は冷たいけれど、ふと、身体があたたかくなる。
　そう、目印みたいだ。
　マッキーがいて、はかせがいて、おばさんがいる。
　この場所は、ぼくの大切な目印。
　太陽を反射して、まぶしいこの森の景色も。
　ちょっとすっぱかったイチゴの味も。
　かならずここへ戻ってくる、って。
　そう思えば、きっと明日も、ぼくは頑張れるから。

　

　　　　　（おわり）

　

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　■あとがき■
　いいお天気の森のお散歩♪　テンション低いときのお供には、マッキーが最適かもしれませんね〜♥

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