春の一日、水郷とも北総の小江戸とも呼ばれる佐原を訪ねた。
伊能忠敬記念館を訪ねてみたいが、行くなら春の花の時期にしよう
と思っていた。運がよければ、満開の桜と柳の新芽とが見られるだ
ろうとも期待した。総武本線佐倉駅で成田線に乗り継がねばならな
いが、運良く乗った電車は佐原行きであった。ＣＤからＭＤに録音
したシューベルトのピアノソナタを、ＭＤウオークマンで聴きつつ、
牧野富太郎の小著「植物知識」の文庫本に目を走らせていたが、一
時間程で「間もなく佐原です」という車内アナウンスを聴いた。目
を上げると、電車は、川幅３０ｍ位の川を徐行運転で渡っており、
その川の両岸には桜が将に爛漫と咲き誇っていた。佐原へは初めて
だが、いつもの事とて下調べをして来た訳でもないので、この川の
ことも、無論その岸の桜のことも知らなかった。
駅を出ると先ず、観光案内所で市内の観光案内を貰った。先程の
川の事は書かれていなかったが、線路沿いの道をバックして行くと、
直に、短い橋の掛かった桜の堤に行き着いた。「水源橋」と欄干に
書かれていた。この橋の直ぐ上手が両総用水の揚水場になっている
様だ。
水源橋から川下を望むと、川側に枝を張り出した両岸の桜が、今
を盛りと咲き乱れている。数１０ｍ先に、先ほど電車で渡った鉄橋
が桜の花の間に見える。川面には散り始めたばかりの花びらがポツ
ポツと浮いて、ゆっくりと流れて行く。落花流水の風情には、未だ
幾日か掛かるだろう。鉄橋付近から川上を望むと、右岸の桜が川面
に映ってその影が細波に揺れ、白雲の浮いた空と低い山、その上
の送電鉄塔などが遠景をなしている。恐らくは、市民や近隣の人々
しか知らないであろう、素晴らしい桜を満喫して何か得をした気分が
した。
独り占めする月曜の櫻かな
落花ゆるり三つ四つ寄るやもやひ舟
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小野川べりの蔵造り商家（１）
この後、観光案内に導かれて小野川沿いの蔵造りと、伊能忠敬の
旧居跡を目指した。
小野川は佐原駅を挟んで用水川と反対方向にあり、やはり線路伝
いに数１００ｍの距離である。川幅は意外に狭く２０ｍ程しかない。
川縁の枝垂柳は新芽が伸び始めてはいたが、剪定された枝はまだ
短かかった。この狭い運河が江戸時代から明治時代まで、米や酒そ
の他諸物資を江戸へ運び、多くの蔵持ち商家が川沿いを賑わせた。
今も蔵造りの商家が残っており、何軒かが千葉県有形文化財に指定
されている。蔵の多くは黒壁の防火構造だという。とは言え、残って
いる蔵造りは明治時代の建造のものが多いことを知った。
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小野川べりの蔵造り商家（2）
柳の芽守り継がるる蔵の店
蔵造り入園の児とその母と
伊能忠敬は５０歳で隠居してから、江戸へ出て正式に天文、地理
歴学等を学び、その後の２０年間を日本全土の測量と地図作製に費
やした。当時としては世界に誇り得る正確な地図が、西洋人の助力
もなく、蘭学とさえ独立に作られたことは全く驚嘆に値する。忠敬
記念館の展示の中に、忠敬が江戸へ出る以前に読んだ書物の目録
があったが、歴学、数学、測地等を含む数百冊に及んでおり、その
勉学の程に驚いた。酒造業や米取引を生業として営んで家産を３倍
に増やしながら、名主として村冶に関わり、その傍らでこれだけの書
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伊能忠敬旧居
物を読みこなした忠敬という人物はやはり「偉人」となるべき資質
を備えていたのだろう。測量に用いた器具は、全て幕府天文方高橋
圭時、その子景保、間重富、忠敬らが自ら考案設計し、技工が製作
したとのことで、西洋技術に全く依存していないらしい。これらの
天体測定器や測地器具の実物を見ると、こんなもので能く正確な測
量をなし得たものだ、と感動する。また、対数の概念が忠敬らに正
しく理解され、１０桁対数表まで計算されていたことにも驚いた。
忠敬死後、伊能図と称する日本地図の写しをシーボルトが持ち出
そうとして、国外追放とされ、これに連座した高橋景保が捉えられ
て獄死した事実も痛ましい。しかし、このこと自体、伊能図が正確
で、当時の西洋列国の日本への関心に十分応え得るものであったこ
との証左でもあった。幕末の国防事情という時代が忠敬を必要とし
またその能力を十全に開花させたわけだが、普通なら楽隠居で終わ
ったであろう一民間人の事跡と人生を、平凡な我が身と引き比べてし
まう。伊能図の原本は幕府に献上されていたが、その後明治政府に
引き継がれたものの、明治６年皇居の火災の際に炎上し、更に東大
に保管されていた副本（コピー）までが関東大震災で灰燼に帰したと
いう。惜しいことをしたものと思う。それでもまだ、何枚かの地図が伊
能家に残されていたと言い、それらが記念館に保管展示されている。
（３葉の桜の写真はキャプションをクリックすると大きいサイズ（600x400）
となります。）
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