「昔話をしよう。
　うちの学校にやってきたマルチが、その日、犬と話してたんだ。
『犬さん、犬さん、こんにちは！』
　から始まって、あきれるくらいにバカていねいに犬と会話してたんだよ。
　人間もイヌも、自分とは違う『生き物』なんだし、明確な差はないのかも
な、そう思った時、オレは気づいたんだ。
　マルチにも『こころ』があるだってことを。
　それだけに、別れる時が辛かったな。身を切られるような痛い思いだった。

　それから、オレが苦労してメイドロボを手に入れた。
　マルチと同じ姿をした、マルチの妹。
　だけど、そいつに『こころ』は宿ってなかった。
　嘘だろ、間違いだろって騒ぎたかった。
　泣いても、わめいても、あのロボットはたった一言、
『・・なんなりとご命令ください』って繰り返すだけだったから……。

　それだけに、おっさんのおかげで、あのマルチがオレのもとに戻ってきた時は、
心の底から嬉しかったぜ！ホント感謝してるよ！！」

「……今では後悔しているよ」
　ふきふき後らしきティッシュの山を横睨みながら、長瀬はそう言いきった。

【終】

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