「はぁはぁ、間に合った？｝
　「まだまだ大丈夫なようです」
　「はぁ、よかった」
　「では、はじまりはじまり」



　２月某日
　客間
　所狭しと箱が並べてある。
　その間を幾人のメイドさん。いや、幾体のメイドロボが間を抜けて働いている。
　「毎度ながら豪勢というか、やりすぎというか」
　その家の一人娘がその場を見渡し、そうつぶやく。
　「せっかく曽祖父さまが買ってくれたものを・・・」
　そのメイドロボ達を指示している赤い角付きＨＭ−セリオ―が振り向く。
　「買ってくれたのはありがたいと思うけど、こんな何人も手伝ってもらう程豪勢でなくても」
　「確かに雛飾りや五月飾りは本人の意思は名前と同じように、まったく関与できませんからね」
　「そうなのよ。友達呼んだときの肩身の狭い、というか実際狭苦しい思いは・・・」
　確かに一般家庭よりは多少広い家とはいえ、こんなに豪勢なのは客間にいっぱいになる。
　「孫というものは子供と違い、本人が苦労しないぶんかわいいですからね」
　周りの頼んで手伝いにきてもらった妹達に指示しながら答える。
　「これってやっぱりおじい様とかが買ってくれるものなの？」
　「はい、家に入った方の親が買う風潮ですね」
　「だから家のは来栖川家特注の品というわけね」
　「いえ、特注ではなく、頂いた物をいくつかをコンペで選んだらしいです」
　さも当然のように答える。
　「そりゃあ、天下の来栖川財閥会長の初曾孫。これで気に入れられば・・・」
　「来栖川デパートのメイン商品に、ってことね」
　「どんな事でも商業チャンスにしますから」
　「日本的ねぇ」
　「そうですね」

　「で、お母さんの雛人形は？」
　雛飾りの茶道具か何かを丁寧に置きながら聞く。
　「綾香様のですか？　奥様は海外育ちですので特に買ってもらっては無いらしいです」
　その位置を調整しつつ答える。
　「芹香おば、お姉さんと一緒？」
　怖いので言い直す。
　「普通は一家に一つあれば好い物ですから」
　「そうだよね。二つもあったら大変だよね」
　そう、それを見上げながら・・・。

　「今日はご協力ありがとうございました」
　手伝ってくれた彼女の妹達に礼を言う。
　「ありがとうね。本家の仕事もあるでしょう？」
　「いえ、執事長様が調整してくれましたので」
　「さすが長瀬さん。うちの事まで考えてくれてるんだね」
　「私の家は五月飾りしかありませんので」
　一人姉がいた。マルチだ。
　「あっ、マルチさんの所はそうですね。よろしければいつでも見に来てください」
　「はい、ありがとうございます」
　
　「ただいま。あれ、セリオ。あなたのは出さないの？」
　綾香が仕事を終えて帰ってきた。
　「お母さん、お帰り。ちょうど終わったのを見繕ったように帰ってきたね」
　「お邪魔しています」
　「わ、手伝いに来てくれたの。ありがとね」
　少し人の多さに驚きつつ礼を言う。
　「で、お姉様のお雛飾りというのは？」
　「それはですね・・・」
　「駄目です。マルチさん。それ以上言っては」
　セリオがマルチの口をふさぐ。
　「ちょっと待ってね。今出してくるから」
　綾香がそう言って納屋のほうに向かう。
　「駄目です。綾香様」
　「みんな。セリオ姉さん押さえといて」
　「はい、わかりました」
　わらわらとみんなでセリオの進路をふさぐ。
　「みなさん、そんなに見たいのですか」
　「ええ、セリオ姉さんの雛人形も見てみたいから」
　小悪魔的微笑を浮かべつつ答える。
　「私達も見てみたいです」
　セリオの妹達も答える。
　「別に恥ずかしい事なんて無いと思うんですが」
　今、この場にいる最年長がそうつぶやく。
　
　「有ったわよ。二つとも」
　綾香がりんご箱と自走する箱を持って戻ってきた。
　「早く見せて」
　「待ってね」
　皆が見守る中、綾香が箱から出す。
　「これよ。可愛いでしょ」
　中から出てきたのは折り紙のや、フェルトや、粘土や、毛糸でできた夫婦雛の数々。
　「恥ずかしいです・・・。」
　「そんな事無い。素敵な雛人形だよ」
　そのお手製の雛人形をやさしく抱えながら言う。
　「これは確か・・・

　
　来栖川家。雛人形前。
　芹香、綾香の前にセリオが後に何かを隠しながらやってくる。
　「芹香様、綾香様」
　「なに、セリオ」
　「こ、これを」
　そう言って後から何かを出す。
　「ひな祭り前に隠れて何かやってるかと思ったら」
　綾香がそれを受け取る。
　「この位しか恩返しでき無いと思いましたから」
　芹香、それを覗きこむ。
　「・・・・」
　「素敵ですね、そうね。手作りよね」
　「はい。自分の持てる力で。見様見真似かもしれませんけど。お気に召されませんでしたか？」
　「・・・・」
　芹香、やさしく微笑む。
　「私も姉さんもホントうれしいわ」
　綾香もやさしく微笑む。
　「ではこれで」
　「・・・・」
　「ひな祭りは女の子の祭りだから、姉さん、そうよね。セリオも一緒にやろう」
　「わ、私は」
　「セリオ、行こう」
　「・・・いいのですか？」
　「・・・・」
　「そう、セリオは私と姉さんの大切な友達よ」
　「はい、ありがとうございます」


　・・・う〜ん。懐かしいわ」
　「あっ、綾香様」
　「それから毎年、結婚するまで作ってくれて」
　「いつ聞いても良い話です」
　「マルチお姉さん。ハンカチを」
　「ありがとうございます」
　マルチが彼女の妹の一人からハンカチを渡される。
　「何でそれを今まで出さなかったの」
　「そ、それは」
　「忙しくて毎年セリオに雛飾りの出し入れ頼んでたから、今まで何所にあるか知らなかったけど、どうして？」
　「・・・そんな立派な雛飾りの隣に置くのが恐れ多くて」
　「ううん。そんな事無い。そんな事無いよ」
　「そうよね。どちらも真心込めて作ったもの、優越なんて無いわ」
　「あ、綾香様。お嬢様」
　
　「で、そちらのほうは？」
　一人、涙をぬぐいながらもう一つの自走する箱のほうを指差す。
　「これはね。馬軍団からの」
　「所長からですか？」
　「開けてみましょう」
　「さぞすごいものでしょう」
　彼女達は協力して箱を開けようとする。
　「今の話の後では・・・」
　「こちらもすごいものですよ」
　マルチはそう言うが、ほかの３人はげんなりとした表情で見る。

　
　「こ、これは」
　「全部フィギュアだからね」
　綾香、かなりげんなりとした表情で言う。
　「流石にこれは・・・」
　「恥ずかしいわよね」
　二人も同じように言う。
　「すごいです。全部着物が丁寧に作ってあります」
　「それだけではないです。みんなマルチお姉様、セリオお姉様の顔になってます」
　「この飾りはちゃんとギミック付きです」
　いや、彼女達は感心しているようだ。
　「そうか、そうよね。マルチとセリオの妹だものね」
　「どういう意味ですか？」
　ジト目で綾香をにらむ。
　「いや別に」
　「あっ、そういえば所長から綾香様にと。えーと、これです」
　「いやな予感」
　「メモリーカードですか。再生してみましょう」
　
　「何これ？」
　ディスプレイを覗きこみながらそう述べる。
　「私とセリオさんのちっちゃいのがいっぱいいます」
　「彼女達が雛人形ですか」
　「1Ｘ年前と対して変わってないわね。あのおっさん達は」
　「お母さん、それって」
　「所長さん達も作品出したんですよ」
　「妹達による1/1雛人形です」
　「・・・」　



　「いい話だったのに」
　「最後には所詮。こうゆうオチね」
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