昼から降りだした雨は、夕方になってもやまなかった。
　霧雨だったのがいつの間にか本降りになっている。
　それどころか、遠くの雨雲がやけに黒い。
　雷が鳴り出さない内に、早く帰ろう…

　下駄箱で靴を履き替えて。
　玄関に出て傘を差そうとしたところで、その影に気が付いた。
　空を見上げて、ぶつぶつ言いながら爪先で地面を叩いている。
　腰に手を当てて、イライラとしているみたいだ。
　間違いない、あの赤い髪は…
「沙織ちゃん？」
　呼びかけに、振り返る人影。
「あ、ゆー君！」
　やっぱりそうだった。
　いつもは明るい色をした髪が、今は暗くくすんで見える。
　それとは裏腹に、沙織ちゃんはやけに嬉しそうだった。

「どうしたの、沙織ちゃん。雨宿り？」
　たぶん沙織ちゃんのことだから、誰かを待っているってわけじゃなくて…
「うん。傘、忘れちゃったんだぁ…」
　ああ、やっぱり。
「今日は、朝寝坊しちゃったの。
　降るかなぁって思ったけど、すっごく慌ててたら…」
　そう言って、てへへ笑いをする沙織ちゃん。
　なんの脈絡もなく、食パンをくわえて走っている沙織ちゃんを思い浮かべてしまった。
　思わず、笑いが漏れてしまう。
　ふと、沙織ちゃんがふくれっ面をしているのに気が付いた。
「なによぉ、あたしの顔見て笑ったりして。
　ヘンな想像、してたでしょ？」
「してない、してないよ！」
　ぶんぶんと頭を振って、ごまかす。

「それで、どうして雨宿りしてるの？」
「うん、この雨でしょ？　濡れて帰ったら風邪ひきそうだし…
　やまないかなぁ、って」
　恨めしそうに空を見上げる沙織ちゃん。
「…沙織ちゃん、今朝、天気予報見なかったの？
　今晩いっぱい、雨やまないよ？」
「え？　えぇ？！
　それ、困るよぉ」
　僕の言葉を聞いて、沙織ちゃんはじたばたと慌て始めた。
　なんだか分からないけど、すごく焦ってるみたいだ。

　……しょうがないなぁ…
「沙織ちゃん、よかったら…」
「え、祐くん、傘かしてくれるの？！」
　話を最後まで聞かずに僕の傘をひっつかむと。
「今日、見たいテレビがあったんだぁ！
　祐くん、ありがとね〜」
　傘を広げて、沙織ちゃんはばしゃばしゃと駈け去ってしまった。

　…僕の傘に入って、一緒に帰る？
　って、言おうとしたのに…
「はぅ…」
　思わずため息が漏れてしまう。
　空いっぱいに、真っ黒な雲が広がっている。
　今更ながら、玄関に電気がついていたことに気が付いた。
　まだ４時過ぎだっていうのに、玄関の外は夕方みたいな暗さだった。
　どんなに空を眺めたって、とうてい雨がやみそうな気配はない。
「どうしようかなぁ…」
　再びため息が漏れてしまった。

「どうしたの、長瀬ちゃん」
　ふいに声をかけられて、振り向いてみると。
「瑠璃子さん…」
　学生カバンと、男物の大きな傘を抱えて。
　少し首を傾げて、瑠璃子さんが立っていた。

「雨宿りをしてたんだ」
「どうして？」
「傘がなくて、困ったなって」
「持ってないの？」
「うん」
　瑠璃子さんは、ぼんやりとした視線を空に向ける。
　玄関の灯りの中、瑠璃子さんの顔が仄白く際だって見える。
　僕は、その横顔にみとれていた。

「長瀬ちゃん、いっしょに帰ろ？」
　空を向いたまま、そんなことを言う。
「え？　なに、瑠璃子さん？」
　それが僕に向けられた言葉だとは思わなくて、思わず聞き返してしまった。
「わたしのこのかさ、大きいから。
　いっしょに差して、帰ろう」
　今度はこちらを向いて、にこっと笑いながら提案してきた。
「あ…　うん、ありがとう」
　瑠璃子さんの笑顔は、月夜みたいに優しい。
　そんなことを考えながら、僕は頷いていた。

　瑠璃子さんと肩を寄せ合って、歩く。
　頭の上では、バチバチと雨の弾ける音が続いていた。
　瑠璃子さんは、何も言わない。
　僕は、瑠璃子さんが濡れないように傘を差しかけて歩く。
　その代わり僕の肩は濡れたけど、反対側の肩は暖かかった。
　瑠璃子さんの体温が、じんわりと染み込んでくる。

　天気はかなり最悪で。
　僕の体も冷え込んだけど。
　心は温かな、帰り道だった。


おまけ
　その日、学校で。
「瑠璃子ぉ、どこにいったんだ〜」
　けっこう遅くまで、そんな声が響き渡っていたらしい。

　で、次の日、月島先輩が風邪ひいて休んだとか、休まなかったとか。