今は、冬。
彼はそれを思い出す。
１０月にしては暖かな日差しの中、彼は歩いていた。
商店街には鯛焼きの屋台は無かった。
もちろん、今までの道のりにも屋台は無い。
だから鯛焼きはおろか、栗饅頭すら買うことは出来なかった。
通りすぎた山葉堂には『臨時休業』の文字。
パタポ屋は、今日は休みだ。
つまり、何も甘いものはない、ということだ。


「………」


隣を歩く少女の、射るような視線が痛い。
其れも其の筈、今日は甘いものをご馳走する、と言う約束だったのだ。


「………」


未だ、視線を感じる。
多分、顔周辺の産毛は逆立っているのだろう。
表向き、ポーカーフェイスを気取っているつもりだが、自信は無かった。


「………」


どうやって言い訳をしようか、考える。
だが、まるで町全体が彼をあざ笑っている様に、ありとあらゆる甘味処は閉まっていた。
良い考えは、浮かばない。


「……あの」


取り敢えず会話でもしようと口を開くが、其処から先は思いつかない。


「好きなだけ甘いものを食べさせるって約束だけどな？」


少女―――茜が、こちらを向く。
表情は、変わらない。


「又今度……ってのは、どうだ？」
「厭です」


即座に、否定される。
此れは、予想された返事だ。


「でもな？　今まで歩いてきたけど、店は何処も開いてなかっただろ？」
「厭です」
「今日は日が悪い…って諦めるしかないと思うんだがな、俺は」
「厭です」
「なにもなかったことにしよう…って訳じゃないんだからさ」
「厭です」


予想通りだが、茜は強情だった。
だが、店が開いていないものは仕方がない。
俺はあらゆる限りの方法で誠意を見せたが、茜の態度は変わらなかった。
終いには、そんな彼女に腹を立てている自分がいた。
そして俺達は、半ば喧嘩別れの様に帰路についた。




翌日。
何時ものように遅刻して教室に入った俺は、机の隅に何か文字が掘られているのに気がついた。
小さくだが、深く、目立たぬ様に掘られている。

『すべてがＷになる』

そう、書かれていた。


……すべてがＷになる？
どういう意味だろう。
Ｗで始まる単語を思い浮かべてみる。
ｗｈａｔ、ｗｈｅｎ、ｗｈｅｒｅ、ｗｈｏ、ｗｈｉｃｈ……
又は、ｗａｃｋｙ、ｗａｉｖｅｒ、ｗａｌｌ、ｗａｒ……
だが、語弊が貧弱な為か思い浮かばない。
そうこうしている内に、担任の髭が教壇につき、点呼を取り始めた。


「折原…折原は欠席か？」
「あ……ハイ」


考えに没頭していた為か、しばらく送れてから返事をする。


「じゃぁ、次……加藤」
「わっふる」
「川村」
「わっふる」
「斎藤」
「わっふる」


俺は愕然とした。
皆、返事が『わっふる』になっているのだ。
『ハイ』と返事をしたのは俺独りだけ。


「里村」


そして、茜が呼ばれた。
彼女は一瞬、俺のほうを見ると、


「わっふる」


他の皆と同じように、返事をした。
そして、何事もなかったかのように前を向く。

……すべてがＷになる

俺は机に彫られている文字を見ながら、無意識に呟いていた。
ＷはワッフルのＷ……


「謎はすべて解けたぁぁぁっ！！！！！！」


俺はそう叫ぶと、人目も憚らずに立ちあがった。
つまり、このＷとは皆の返事が『わっふる』になるということを伝えていたのだ。
そして、何物かが俺に其れを伝え様としていた……
其れしか考えられない。


「んあ〜、折原。急にどうした？」
「先生！！　この机の文字を見てくださいっ！」


そういって俺は先生に文字を見せ様とする。
その時、黒板の文字が眼に入った。




『文化祭出店の屋台』

ワッフル―――――８票
クレープ―――――２票
鯛焼き――――――１票





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けっこう久しぶりな感じがするＰＥＬＳＯＮＡです
来週の土曜日でやっと試験が終わるので、溜まってる長編も終わらせる予定。
偶には無責任じゃないって証明したい・・・
こんな私にも感想をくれた方に激感謝です。

後、新しくＨＰを作ったので興味がある人は来てください。
前からあるとことは別のコンテンツで、文章中心。
前のところはＳＳ専用って感じにしてます。
下から飛んでください。


http://www.grn.mmtr.or.jp/~pelsona/mask/index.html