晴香がやられた。
彼女はＦＡＲＧＯに攻撃され、そこで手に入れた石のような物を取られたらしい。
つまり、敵の狙いはその石のような物と言うことだ。
しかし・・・それは一体、何を意味する物なのだろう。
何か、意味があるのか。
だが、郁未はそれを知る由もない。
知るための手段もない。
虎の子を得ようとするには虎の住む穴蔵へ進入するしか術はない。
ＦＡＲＧＯの狙いを知るためには――


「晴香、私は直接ＦＡＲＧＯに行くわ」


郁未はすぐ側のベッドで寝息をたてている晴香に言う。
急所を逸れたとはいえ、大量の出血の中、戻ってきた彼女には休息が必要だろう。
そして、戦力としての期待もできない。
晴香が聴いたらなんと言うだろうか。
まあ、なんと言われようと、罵られようと構わない。
結果的に言うと、私は晴香を利用したのだから。


「でも――約束通り、お兄さんの敵は討ってきてあげる」


直接私が乗り込んでいくとして、どうなるだろう。
力を使える物の一人や二人なら倒す自信はある。
だがあの男――氷上とか言う男はどうだかわからない。
彼の実力は未知数なのだ。
私の力で攻撃できるかすら危うい。
だが、行くしか道がないと言うのが事実だ。


そう、私には、前に進む道しか用意されていない。


そして扉のノブに手をかける。
ノブを捻り、外の光が射し込んだその時――


「ずいぶんと自分勝手ね」


――晴香の声が聞こえた。


「・・・起きてたの？」
「つい、さっきね」


晴香はゆっくりを身を起こすと此方を向いた。
やはり、置いていこうとしたのが不満だったのだろう。
それが目から、表情から読みとれる。


「私を誘って置いて、ずいぶん勝手じゃない？」
「――そうね」
「自分から言いだしておいて、役に立たないと思ったら捨てるわけ？」
「――そう思ってもらっても構わないわ」


そう、なんと思われようと、なんと言われようと。
ただ、これ以上晴香に迷惑はかけたくはなかった。


「兎に角、行くわ」


私はそう言うと晴香に背を向ける。
そしてそのまま振り返らずに扉を開け、歩き出した。


「――私が勝手に行く分には、構わないでしょ？」


私の後を追いかけるように聞こえてきた晴香の声。
その言葉と、語調に呼ばれるようにして私は振り向く。


晴香は、微笑んでいた。


「何でも自分一人で背負い込むの、良くないと思うわよ」


そして、その言葉を聞いた私もつられるように微笑んだ。
もしかしたら、最後に浮かべる笑顔かもしれない。
そして――


「貴方も随分と我が儘ね。素直に寝ていればいいのに」
「郁未ほどじゃないわよ」


最後になるかもしれない、冗談を言い合って――



私たちは、ＦＡＲＧＯに乗り込んだ。


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ＰＥＬＳＯＮＡ：今回は短いです〜。そしてつまらないです〜。
どっぺる詩子：これでやっと最終決戦に向かうって事だね。
ＰＥＬＳＯＮＡ：神凪さん、約束は（ちょっと遅くなったけど）果たしましたよ〜
どっぺる詩子：で、神具の役割とかも判るの？
ＰＥＬＳＯＮＡ：朝はＳＡ・ＹＯ・ＮＡ・ＲＡ書いてたんだよ。順番的にね。
どっぺる詩子：ちゃんと考えてるの？ねぇったら〜
ＰＥＬＳＯＮＡ：それと雀バルさん、「永遠の世界が具現化した理由、司バージョン」ちゃんと考えてありますよ。物語に組み込めるかは判らないけど。
どっぺる詩子：ちゃんと返事せんかいっ！！
ＰＥＬＳＯＮＡ：ソーリィ、マアム

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