「痛ぇーーーーっ！」

　血が滴り落ちる。

「なんだ？」
「おい、小僧」
「機械にはさまれたって？」
「大丈夫かあ」


「クビ？」

「悪いな」
「ケガ人を雇う余裕は無いんでね」

　扉が閉まる音。

「…………」
「あの、クソジジィ！！」
「安月給でこき使っておいて、ケガすりゃ、ポイかよーー！」

　扉が開く音。

「１ヶ月後に退職金が出るからな」

　再び、閉まる音。

「…………」



　時は２１世紀初頭。
　世界は戦乱の時代。
　どこかでいざこざが絶え無く起きていた。



（また、仕事探さないとな……）

　両親はすでに他界。
　それで、叔母である由起子さんの世話になってはいるが。
　子供と言えど、働かないと食っていけない。

　町の裏通り。
　たむろする少年達。
　その中にひとりの少女。

「女子供は、気楽だな……」

　何気なく、眺めている。

「なんか言えよ、ホラホラ！」

　少女に向けられる言葉。
　突き飛ばされよろめく少女。

「あ、おい！」

　立ちあがる。

「こら、やめろよ」

「なんだ、折原……、ひとりだけいいかっこするんじゃねーよ」
「そーだ、そーだ」

「うるせーっ、とにかく、ガキくさいことするなってーの」

　少女の手を掴む。

「大丈夫か？」

　振り返る少女。
　その眼が、睨むように浩平を見る。
　涙を零しながら。

「え」

　思わず、手を離す。

「折原のやつ、赤くなってやんのー」

　からかうような笑い。

「うるせえっ！　あっ！」

　駆け出す少女。
　その先に。
　男が立っていた。
　その元へと寄る。

「大丈夫だったかい？」

　その男の袖を掴む少女。

「やべ」
「逃げろ」

　立ち去っていく少年達。

「君が助けてくれたのですか」
「ありがとう」
「……君？」

　少女を見つめていた目が。
　はっ、と我に帰る。

「あ？　いえ、その……」

　苦笑する男。

「この子は、しゃべれないんです」
「そのせいで、いじめられて、すっかり人嫌いになってしまって」

「ふーん……」
（きれいな声が、出そうなのに）

　俯いたままで。

「あの」
「俺は、折原浩平っていいます」

「え？　ああ、よろしく」
「この子は……」
「上月澪」

「澪……」

　その間も、少女は。
　浩平の事を、見なかった。



　由起子の家の前。

「浩平、どこに行くんだい？」

「仕事探しだよ」

「だったら、何で町と反対方向に行くんだい？」

　駆け出していく浩平に。
　その声は耳に入っていなかった。


『私は、これでも画家をやっていまして』
『スケッチ旅行をしているんですが』
『絵を描いているときはつい夢中になってしまって』
『澪の事を忘れてしまうんです』
『澪と友達になってくれるのは嬉しいんですけど』
『むずかしいですよ』


（むずかしくなんか、ないさ）


「澪―」

　町外れの広場。
　ひとつだけあるベンチに。
　座っている少女。
　その前に。
　浩平がやってくる。

「ここ、来たばかりでわかんないだろ」
「町、案内してやろうか」

「…………」

　無視。

　…………。

（声は、聞こえてるはずだよな）
「そんな所にいて、暑くないか？」
「どっか、影にでも入ったらどうだ？」
「な？」

「…………」

　沈黙。

…………。

「日射病になるぞ」

　無理にでも、少女を連れていこうとする。

「……！」

　途端に、抵抗される。

「いててっ、おい〜」

「澪！」

　画家の男が、澪の手を押さえる。

「大丈夫ですか、浩平くん」

「俺は、たいしたこと無いけど、このくらい……」
（それより）
（それよりも）

　男を見上げている少女。
　見つめる眼。

（俺の事は、あんな風に見ないぞ）

　いらつくような感情が湧いて来る。

（なんでだろう？）
（むかむかする）

　自分でもわからない思い。
　悲しいような、苦しいような。


「……ただいま」

「お帰り」
「どうだった？」

「どうって、……何が？」

「仕事探しに言ったんじゃなかったのかい？」

「……は？　……あ」

　出かけたときの事を思い出す。
　ふと、目が向く。
　由起子が手にしてるもの。
　リボンのついた麦わら帽子。

「あ、それ……」

「これかい？　リボン取ったら、まだ浩平でも使えそうだから」

「…………」
「リボンがついたままで、くれ」

「え？」



「……ほら」

　前と、同じ場所。
　そこにいた、少女に。
　麦わら帽子を渡す。

「かぶってみろよ」

　麦わら帽子を見つめる眼。
　いきなり、それをかじりだす。

「……違うって」
「こう」

　少女の、頭に被せる。

「よし、ぴったしだ」
（あれ？）

　立ち尽くしたままの、少女。

（俺、こいつになんか怒ってたような……？）


「バカじゃねーの、折原って」

　村の一角。
　いつものように集まっている少年達。

「護……」

「住井だ」
「下の名前で呼ぶな」

　いつものように、言い返してくる。

「あいつ、しゃべれないだけじゃない」
「おまえのこと“わかってない”んだぞ」

「……確かに、今は、そうだろうけど……」
「いつかきっと、わかってくれる、と思う」

「…………」
「バカ」

「…………」

　住井と、他の連中が背を向ける。

「折原なんかほっといて、行こうぜ」

　彼らが、去って行く。

「絶対、わかってくれるさ」
（いつか、きっと）



「おじさん、澪は？」

　いつもの場所を訪れる。

「あっちの池のほうに行ってますよ」
「小さい滝のある･･････」

「ああ、わかった」

　言葉を遮って。
　一目散に駆けて行く。

「そこで」
「水浴びしてるんですけど……」
「……行ってしまったようですね」

　草薮をかきわける音。
　聞こえてくる水音。

「澪？」

　視界が開ける。
　その向こうに。
　池の中に、佇んでいる少女。
　濡れた髪が、肌にまとわりついた姿で。
　顔が、こちらを向く。
　浩平は、立ち尽くしたまま。
　束の間、静止する時間。

「あれ？　折原？」
「何やってんだ？」

　聞き覚えのある話し声。
　後ろの方から。
　草薮をかきわけてくる音。
　時間が、動き出す。

「来るなーーーーっ！！」

　叫び声。

「なんだよ」

「帰れ」

「何かあるのか？」

　浩平が、慌てふためく。

「そっちへ行ったら、殺すぞ」

　殺気が渦巻いているような空気。

「帰れったら、帰れっ！！」

　殴る、蹴る、の音が辺りに響く。
　連中が、逃げ帰る。

「……ったく」

　背後から草音。

「わわわ！」

　動揺。
　振り返った先に。
　すでに服を着た少女が姿をあらわす。
　まだ、乾ききってない髪が風に揺れる。
　その眼は。
　いつもと同じ。

（俺を、見ない眼）

　それが。

（……痛いよなあ）
（もう）
（やめようか）
（そばにいるの）

　目の前にいる少女は。
　ただ、空を見上げている。

「ん？」

　少女が。
　絵描きの男の袖を引く。

「降るんですか？」

「？」

　画材道具をしまいながら、男が立つ。

「浩平くん、雨が降るようだから、屋根の下に行きましょう」

「え」

「早く」

（……っても）
「いい天気みたいだけど？」
「な、ん？」

　何かが、顔に当る。
　刹那。
　轟音とともに、雨が降りかかる。
　たちまち、浩平はびしょ濡れになる。

「なんで！？　どうして」

「大丈夫だったかい？」

　屋根の下へ。

「不思議なんだけどね」
「澪は、雨が降ってくるのがわかるらしいんです」

「へぇ……、すごい……」

　髪が、少し濡れた少女を見る。

（やっぱり）
（やっぱり）
（離れられない）



＜　Next Phase　＞

〜〜〜〜〜

あとがき

どうも、Matsurugi（まつるぎ）です。
８回目のSS投稿になります。

というわけで、前のあとがきに書いた新たなシリーズものが、これであります。
例によって、とあるコミックをオリジナルとしたものなんですが、
今回のは多分、ほとんど知っている人がいないんじゃないかと思います。
（でも、こんな書き方したら、元のコミックに対して失礼ですね）

別にタイトルが、ああだから７月に合わせたというわけではないのですが、
（元になっているのからもじっただけですし）
まあ、せっかくだからという事で。
（北海道じゃ、まだ夏という感じでもないですが）

感想のほかにも、意見、要望;、批判;;、その他がありましたら、お寄せ下さい。


それでは、失礼致します…