最終話　宝物

　劇が始まる前、お兄さんに手渡した手紙。
　”公園で、待ってるの”
　場所は書いてない。今私がいる所。思い出の公園。
　お兄さんがあの子なら、この場所に来てくれる。手紙の意味を分かってくれる。そう信じて私はここで待っている。
　あの時、お兄さんは来なかった。１週間が過ぎても来なかった・・・。
　私は、泣いた。待ちながら泣き続けた。あの子が来ないことが悲しいのではなく、あの子と会えない事が悲しかった。
　そんなことを考えながら、ブランコに揺られていると、誰かが近づいてきた。
　私が顔を上げるより早く、その誰かは私の頬をむにっと、つねった。
　「ほんと、お前は馬鹿だよな・・・」
　お兄さんだった。
　「ずっと、待ってたのか？」
　　うん
　私は、小さく頷いた。
　「そうか・・・」
　手を離して、お兄さんは隣のブランコに座った。
　「言い訳してもいいか？」
　”？？？”
　不思議そうに私がお兄さんのことを見ると、お兄さんはその意味を理解してくれたようだった。
　「全く、あの時はほんと無表情だったのにな・・・」
　これは、お兄さんのおかげ。お話しできるようになって、私に戻ってきたものの一つだった。
　「あのころ、俺の家で辛いことが続いたんだ。でもそれで、来れなかったんじゃない。あの時、俺はお前がここで待っているのを知っていたけど、これなかった・・・。ずっと待ってると思うと、逆に、どんな顔してあったらいいのか、子供心に罪の意識みたいなものがあったんだ・・・」
　お兄さんの家のことは、この前お姉さんから聞いていた。大切な妹さんと、お父さんを亡くされて、大変だったと言うことも知っている。
　「で、お前が俺にラーメンをこぼしたとき、また逢えたんだよな」
　うー、それを言われると辛い。私はドジだから、色々失敗をしてしまう。でも、今思えばこれは嬉しい偶然だった様な気がする。
　「あの後で、澪の事を思い出した。あの時の、小さな女の子が澪だったと解っても、俺はどうすればいいのか解らなかった」
　お兄さんは、少し笑って、こう言ってくれた。
　「でも、不思議な縁で出会えたから、嬉しかった。あの時の、無表情な女の子が、これだけ元気良く、精一杯色々なことをしていると知って、嬉しかった」
　なら、何で教えてくれなかったんだろう？
　「でも、澪が、ずっと待っていることを知って、ちょっと腹が立ったのも事実だ。多分、澪に対してではなく自分にだけどな。あの時、一度でも会いに行けばよかった。そう思うと、今更、あの時のことを言う勇気がでなくてな。今まで遅れて、悪かったな」
　”悪くないの”
　「本当に、そう思うのか？」
　”だって、来てくれて、嬉しいの”
　本当に、嬉しかった。あの時の男の子がお兄さんだったこと。これからは、同じ思い出を共有することができること。確かに、恋人にはなれなかったけど、それは自分で決めたことだから、私は、お兄さんの妹みたいな存在でいたいから・・・。
　「なぁ、そのスケッチブックは、お前が持っていていいぞ」
　”返すの”
　「ずっと、大切にしていたんだろ？」
　”約束なの”
　お兄さんの言葉は嬉しかったけど、これだけは渡したかった。
　「・・・・」
　暫く、無言で見つめ合ってしまった。そして、お兄さんは溜息を一つついて、スケッチブックを受け取った。
　「これだけは言っておく。あの時、返してくれなんて言ったのは、もう一度、お前に会うための口実だったのかもしれないな」
　　うん
　私も、もう一度会えると思って、嬉しかった。
　「じゃぁ、これからバイトだから俺は帰るぞ」
　”バイバイなの”
　新しい、スケッチブックにそう書いて、お兄さんの後ろ姿を見送る。

　「泣くぐらいなら、意地張らなくても良いのに」
　後ろから声がする。茂みの中にずっと隠れていたえんちゃんだった。
　”泣いてないの”
　「なら、その涙は何？」
　えんちゃんの言う通り、私の瞳からは涙がこぼれていた。
　「まったく、意地っ張りなんだから・・・」
　えんちゃんがそう呟いたときだった。私達が見ている中、お兄さんがわざとらしく転んだ。そして、落としたスケッチブックを拾い上げ、中を確認している。
　そして、こちらに戻ってきた。私は、急いで涙を拭いた。
　「何だ、お前もいたのか？」
　「いいじゃない。それに心配だったから」
　「何がだ？」
　「こーちゃんが澪に変なことしないかどうか」
　「馬鹿なことを言うな！こいつは、妹みたいな奴だからな」
　そう言いながら、私の頭に手をおいてお兄さんは言葉を続けた。
　「なぁ、今このスケッチブックを拾った」
　「落としたの間違いじゃないの？」
　「拾ったんだ。で、持ち主の名前がないから、中身を確認したら、持ち主の名前を見つけた」
　そう言って、スケッチブックの最初のページを開いた。そこには、私の字で、「澪」と書いてあった。
　「お前の物だろ？」
　そう言って、スケッチブックを私に戻した。こう言われると、もう返せなかった。
　お兄さんの優しさが伝わってきた。だから、これは私が持っていても良いんだと、実感出来た。
　「それとだ、上手な使い道を見つけたな。俺も、そう思う。お前は可愛い妹かもな」
　それだけ言うと、お兄さんは公園から出ていってしまった。私の手にはスケッチブックが二つある。
　「ねぇ、上手な使い道って、何のこと？」
　えんちゃんが不思議そうに聞いてきた。
　”これなの”
　私は、白いクレヨンをえんちゃんに見せた。
　「これをどうしたの？」
　そして、スケッチブックの最後のページを見せる。そこには、白色のクレヨンで、
　”大好きな、お兄さんなの”
　と書いておいた。私の、心の中を、気づかれないように書いたつもりだったけど、お兄さんはそれを見破ってしまった。
　「よかったね」
　　うん
　私は、持っていた別のクレヨンを取り出して、そのページを塗りつぶした。
　「あ！きれいな空だね」
　そのページは、空の色になって、隠した言葉が浮かび上がってきた。
　「澪、それ気づいて欲しかったの？」
　”多分そうなの”
　「なら、良かったじゃない。これからもこーちゃんと一緒だね」
　”えんちゃんとも、一緒なの”
　「ありがと」

　それは、穏やかな秋の日のことでした。私達は、暫く公園でお喋りして家に戻りました。お喋りできる事が、他の人には当たり前かも知れないけど、私には嬉しい事。
　あの時、私が言葉を取り戻せなかったらと思うと、少し怖い。きっかけはお兄さんがくれた。あの時じゃなくて、違う時に、この方法を知ったらな、えんちゃんとは多分友達になってなかった。もしかすると、ずっと私は一人でいたのかもしれない。
　この時から、時が経っても、私はこのスケッチブックを大切に持っている。お兄さんには、どこかにしまっておけと言われるけど、いつも私は、持ち歩いている。これは、私の大切な宝物だから。このスケッチブックという物ではなくて、これは私の言葉だから、いつも大切にしていたい。だって、もっとお話ししたい。色々なことを聞いてみたい。このスケッチブックという言葉を使って・・・。

　空色のクレヨン　おしまい
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　ここまで読んで下さった方、ありがとうございます。
　それと、感想を書いて下さった方々、本当にありがとうございました。
　今日の所は、この辺で、失礼しますね。では、またです！