第４話　ブランコに揺られて

　懐かしい公園。今でも、たまにブランコに揺られることがある。
　泣きたいとき、辛いとき。私はここでブランコに揺られる。
　そうすれば、あの時みたいに、私にとって大切な人が声をかけてくれるかもしれない・・・。ここは、そんな場所だった。

　その公園のとなりに、目的のお寺はあった。お姉さんの案内で、先輩の姿を探そうとしたけど、えんちゃんの方が先に先輩を見つけた。まるで、お墓の場所を知っているみたいだった。
　「浩平・・・」
　お姉さんが、先輩の後ろから声をかけた。
　「・・・、茜か・・・。来なくて良いと言っただろ？」
　「泣いているの、見たくないからですか？」
　「・・・、あぁ」
　お姉さんの言うとおり、先輩の目は少し赤かった。
　「その気持ち、わかります。でも、来てしまいましたから・・・」
　「ありがとな」
　そんな、二人のやりとりを、私とえんちゃんは後ろから見ていた。
　「やっぱり、そうだったんだ・・・」
　？？
　えんちゃんが、何か呟く。
　「折原君！」
　「おや？何で、お前達までいるんだ？」
　「少し、話があるけど、いい？」
　？？？
　「あぁ・・・」
　先輩も、なんだかわからずに、返事をした。取り合えず、私達は簡単にお参りを済ませて、思い出の公園へと移動した。
　えんちゃんと先輩は、少し離れた所で何か話している。
　「澪の家は、この近くですか？」
　お姉さんが、私に話しかけてきた。そう言えば、お姉さんは私の家に来たことがない。
　”そうなの”
　機会があれば、今度招待しようと思う。
　「確か、浩平も昔この辺に住んでいた見たいです」
　”そうなの？”
　？マークを書き足す。
　「はい。その頃の話は、あまりしてくれませんが、妹さんと一緒に、公園で遊んでいる写真を見せて貰ったことがあります」
　”公園？”
　「はい。そう言えば、この公園と、よく似た公園でした」
　よく似た公園・・・。兄妹で写っている写真・・・。なんか、気になる。もしかしたらと言う考えが、心の中で動き出していた。
　「どうかしました？」
　お姉さんが、心配そうに聞いてくる。
　”なんでもないの”
　私は、慌てて、平静を保とうと努力した。
　「そうですか？」
　お姉さんは、疑っているようだった。
　「ごめんね、澪」
　そこへ、話の終わった二人が戻ってきた。
　”何の話なの”
　「・・・、あとで、教えてあげる。少し、時間が欲しいの」
　えんちゃんは、なんか深刻そうな表情で、答えた。
　「それじゃ二人とこも、俺達は帰るからな！」
　先輩が、元気良くそう言った。さっき泣いていた人とは別人のようだった。
　「それでは、またね」
　お姉さんも、先輩と一緒に帰ってしまった。ただ、帰り際に先輩が
　「叔母さんに、俺は元気だと、言っておいてくれ！」
　と、えんちゃんに言ったのが気になった。
　”知り合いなの”
　同じクラスでと言う意味ではない。
　「ごめん。もう少し気持ちの整理をしてから、話ね。多分、澪にも関係あることだから・・・」
　そう言って、無口になる。私の家について、えんちゃんと別れ際に、こう言ってきた。
　「澪、先輩がもし・・・」
　もし、何だろう。えんちゃんの言葉がそこで止まった。
　「何でもない・・・。おやすみ」
　”おやすみなの”
　部屋に戻り、ベットに横になった。たくさん歩いたからなんか眠くなってきた。晩御飯まで時間があるから、少しだけ眠ってもいいかな・・・・。

　今日も来ない・・・
　昨日も来なかった・・・
　明日は来るかな・・・

　泣きながら、ブランコに揺られている。手には、大切なスケッチブックとクレヨン。
　「ねぇ、何で泣いてるの？」
　誰かが、話しかけてく来た。
　「・・・、これ、なんだかわかる？」
　その子は、突然私の前で、何か怪しい動きをはじめた。何となく、鳥さんに見えたので、私は
　”鳥さん”
　と書いてその子に見せた。
　「あ！正解！わかってくれたの！」
　凄く嬉しそうに、喜んでくれた。手にしている、スケッチブックがなかったら、この子と、友達にはなれなかったかもしれない。
　その事も含めて、先輩には感謝している・・・。
　「ねぇ、これは？」
　その子は、色々と動物の物まねをしてくれた。何でも、児童劇団で、動物の劇をやるらしくて、その練習をしていたみたいだった。

　「澪も、友達待ってるの？」
　”そうなの”
　あれから、何回もあっているうちに、その子と友達になった。
　「私の、友達も遠くに行っちゃったんだ・・・」
　”あえないの？”
　「入院したんだって」
　”元気になるといいね”
　「そうしたら、一緒に遊ぼうね」
　うん

　その子の友達とは、結局遊べなかった。理由はよく解らないけど、ある日、その子が公園に来て、ずっと泣いていた事がある。
　それから、その子と一緒に過ごしてきた。大切な友達。ブランコで泣いていた私を、優しく慰めてくれたえんちゃん・・・。

　「澪！えんちゃんから、電話！」
　お母さんの呼ぶ声がする。それで目が覚めてしまった。えんちゃんと出会った頃の夢・・・。
　私は起きあがり、受話器を受け取った。えんちゃんとの電話は、お互い決めた合図で返事をすることで、簡単な会話が出来た。これは、二人で考えた事だった。
　「澪、折原君のことで、少し話があるんだけど、いいかな？」
　”うん”
　それを、あらわす合図を送る。えんちゃんの話は、私が予想した事を裏付ける内容だった。
　「どうする？」
　最後に、えんちゃんはそう言って、電話を切った。どうするか？どうしたいのか？私も、それを考える時間が欲しかった。
　　　　　　　　　　　　　　　−続く−
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　こんばんは、パルです。ちなみに。”ＰＡＲＵ”です。
　うーん、少し風邪気味。インフルエンザが流行しているみたいだから、気をつけねば・・・。
　このお話、もう少し続きます。よろしければ、最後までつき合って下さい。
　それでは、またお会いしましょう。