第３話　好きな人達

　月日の過ぎるのが最近は早く感じてしまう。季節は夏。
　私達は秋にある演劇コンクールに向けて、毎日練習している。
　毎日、くたくたになるまで練習して、家につくと、すぐに眠ってしまう。今の私には、この生活に救われていた。何も考えられずに、流れてゆく時間が、私には救いだった。
　高校生活最初の冬、気になる人が出来た。私のドジで、ラーメンを頭から浴びる羽目になってしまった人・・・。優しい先輩。
　何となく、一緒にいて、安心する人だった。懐かしく、そして、温かい人だった。
　２年生の時、不思議と、先輩に会わなかった。後で聞くと、入院していたらしいけど、私はその事に気づかなかった。
　そして今、先輩と同じクラスになれた。嬉しかった。
　でも、最近知った事。先輩の彼女のこと・・・。私の知ってる人。私の好きな人。優しくて、温かい、お姉さんみたいな人・・・。
　二人から、その事を聞いたとき、心の奥が痛かった。でも、私は、笑いながら
　”お似合いなの”
　と言って、二人を祝福してしまった。それは、心から思ったこと。でも、少しせつなかった。

　毎日が忙しく過ぎてゆく中、私の心の中も、少しずつ変わっていた。先輩のことは好き。でも、何となく前とは違った感じの好きという感情だと気づいた。先輩のそばには、私が昔、望んだ空気がある。あの夢に見た兄妹の様な関係。私はそれを望んでいるのかもしれない。

　「今日は午前中で、終わりだから、どこか行かない？」
　クラブが終わり、えんちゃんの誘いに乗って、商店街を歩いている。軽くファーストフードで昼食をすまし、ウインドウショッピングを楽しむ。えんちゃんは部活で使う衣装の布を、探していて、私達は歩き回った。
　「あ！今すいてる！」
　えんちゃんが見つけたのは、山葉堂。今は丁度人の少ない時間らしく、行列が出来ていない。
　「このチャンスを逃すわけにはいかないね！」
　えんちゃんが私の手を引いて、山葉堂に向かう。えんちゃんも甘いものが好きで、良くここでワッフルを食べている。
　「いらっしゃいませ」
　店員さんが、出迎えてくれる。
　「あれ？澪・・・、久しぶりです」
　店員さんは、アルバイトの茜さんだった。
　「あれ？澪の知り合いなの？」
　　”茜さんなの”
　えんちゃんに、教える。茜さんの名前は、教室で先輩と話しているときに何度も出ているから、えんちゃんも知っている。
　「じゃぁ、折原君のガールフレンド？」
　　”そうなの”
　「澪、少し時間ありますか？」
　お姉さんが、聞いてきた。えんちゃんの方を見ると、ＯＫと言っている。
　　”大丈夫なの”
　「では、いつもの公園まで来て下さい。食べてもらいたいものがあります」
　　”わかったの”
「すぐいきますから。それまで、これでも食べて待っていて下さいね」
　そう言って、焼きたてのワッフルの入った箱を手渡してくれた。
　「私のおごりです」
　お姉さんは、優しくそう言うと、店の奥に行ってしまった。そして、別の人がレジに来る。私達は事後との邪魔になるといけないので、急いで店から出て公園へと向かった。

　「綺麗な人だね。折原君にはもったいないぐらいだわ」
　　”そんなこと無いの”
　「そうかな？」
　　”お似合いなの”
　今の私は、心からそう言える。先輩達を包む空気は、優しくて、気持ちよかった。
　「でも、何のようなんだろ？」
　　”試食なの”
　前にも一度だけ試食したことがある。あの、お店は新しい味の研究に余念がなく、アルバイトも日夜研究に励んでいるらしい。先輩がそう言っていた。
　「待ちましたか？」
　そこへ、お姉さんがやってきた。手には、少し大きめのワッフルの箱を持っている。
　それから、お姉さんの持ってきたワッフルをみんなで食べた。おいしかった。
　「うみゃぁぁ・・・、甘い・・・」
　えんちゃんには、甘すぎたようだった。先輩の話だと、
　「茜が作るワッフルは、とてつもなく甘い。普通に作った奴も、他の人間が作るより１．５倍は甘い。お前も、気をつけろよ！」
　と言うことらしい。そう言えば、一緒にアルバイトをしているはずの先輩の姿を今日は見なかった。
　「えーと、茜さんで良いですよね」
　「はい。貴女は？」
　「私は、遠藤　玲子。みんなはえんちゃんと呼んでいます。私も、その呼ばれ方好きだから、えんちゃんで良いです」
　「そうですか・・・」
　「今日は、折原君いないのですか？」
　「浩平は、用事があって今日はアルバイトお休みです・・・」
　なんか、悲しそうな表情だった。
　”どうしたの？”
　私は、聞いてみた。
　「今日は、浩平の妹さんの命日だそうです・・・」
　先輩の妹？
　「今日が命日？」
　えんちゃんは、何か考え込んでいる。
　「はい。ずーとお墓参りしていなかったから、今日はそこに行くといっていました」
　「茜さんは、一緒に行かないのですか？」
　「私は、アルバイトがありましたから・・・」
　その割には、簡単に抜け出している。何でだろう？
　「それは、何処にあるんです？」
　何故か、えんちゃんがこだわっている。
　「どうしてですか？」
　「ちょっと・・・」
　「確か・・・・」
　お姉さんが言ったお寺は、私達の家の近くのお寺だった。先輩の家とはだいぶ離れている。
　「今から行きません？」
　えんちゃんは、やっぱりこだわっている。何故だか解らないけど、こだわっていた。
　「・・・、そうですね。やっぱり私も行きたかったですから・・・」
　最後の方は、独り言のように呟いた。こうして私達は、三人でそのお寺に向かいました。

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　皆さんこんばんは。パルです。昨日のＳＳで、今日感想を書くと言いましたが、出来ませんでした。ごめんなさい。
　全部は無理でしたが少しだけ、感想書きます。

　＞ニュー偽善者Ｒ少佐　偽善者の恐怖館　病院編−１−
　　感想ありがとうございます。せっかく病室で良い雰囲気だったのに、詩子に邪魔をされる。この二人のカップルは、この先ずっと詩子に悩まされるでしょう。

　＞ブラック火消しの風　本当の自分　ＮＯ２
　結局、浩平は消えてしまったのでしょうか？優しさを認めることの出来なかった浩平の辛さが、悲しいです。新しい世界で彼が幸せを掴めることを願います。

　＞ＰＥＬＳＯＮＡ様　中庭にて
　初めまして！ＰＥＬＳＯＮＡさん。茜の言う冗談。結構珍しいです。茜らしいけど、らしくない行動という感じがして、新鮮でした。
　　しゃべれるって素晴らしい
　澪の虚しい努力なのかな？先の言葉を書いて手渡したスケッチブック。澪の芸の細かさが微笑ましいです。でも、最後が可哀想だったです。

　＞まねき猫さん　お・わ・び（はぁと）
　こちらの、質問に、丁寧に答えてくれてありがとうございました。
　自分の考えは、ちょっと違うけど、参考にさせて貰います。

　ふう・・・。ばやんさんが言っていた事が、本当に身に染みています・・・。都合により、ここまでしか感想書けませんでいた。本当はみさおをアシにして、チキンとやるつもりだったんですけど・・・。
　少し長くなってしまいましたが、今日はこれにて失礼します。