---３章---

校舎に夜のとばりがおりている。透き通った空気が冷たい。
教室の中は薄暗かった。が、廊下よりは明るい。
澪は教室に入ると俺の腕から離れた。自分の机に駆け寄っていく。
俺達は忘れ物を取りに来ていた。

「よっぽど大切なんだな」

それを取り出すと澪は安堵の表情を浮かべた。
ふと何かが俺の中でひっかかる。

「…ちょっと見せてもらっていいか…？」

それは古ぼけたスケッチブックだ。
かどが擦り切れていて、全体の印象にシャープさがない。
紙の一枚一枚が水分を含んだかのようにふやけている。
薄くてまだらになった色あいの表紙。
ところどころテープで繕った後が見える。
ページをめくってみる。

『澪』

次々とめくっていく。

『いっしゅうかん』
『ばいばい』
『うれしい』
『パパとママ』
『すき』
『やくそく』

「…なあ、澪」

わずかに俺の声が震えた。澪が顔を上げる。

「俺と初めて会ったときのこと、覚えてるか？」

それはかすかな記憶だった。昔の。まだ小さかったころの。
俺はあの女の子と約束していたんだ。あの公園で会うはずだった。

（どうして行かなかったんだろう？）

…そうだ、お父さんが死んだんだ。葬式だった。だから行けなかった。

（翌日も？その次の日も？また次の日も？）

俺とお母さんはこの街を離れてしまったんだ。
あの日、由起子さんに見送られて…
俺は手を振って、優しかった由起子さんに別れを告げたんだ。

（そう、抱き上げてくれたんだ…雨だったのに）

…ふと我に返る。目の前の澪がぺこぺこ頭を下げていた。

「そうか…いや、なんでもない」

***

放課後の教室で、私は頭のリボンを結び直した。
これはずっと昔からのおまじない。

（うん！うん！やるの！）

私は部室に向う。春公演が迫っている。
毎日が稽古の連続だけど、とても充実していた。
深山部長にチェックされる回数も減って、
誰もが私の上達ぶりに驚くほどだった。

（あっ！忘れてきちゃった！）

部室の前で、大変なことに気づいた。踵を返すと、大急ぎで教室に戻る。

パタパタパタ…

教室に駆け込んで自分の机に近づく。
しかし、そこにあるはずのものが無かった。あったのは１枚のメモ。
私はそれを開く。青いクレヨンで書かれた言葉が目に飛び込んできた。
私の時間が一瞬止まる。

『約束守れなくてごめんな』

青いクレヨンをくれた男の子…
私の深いところから、にじみ出て来るものがあった。
それは少年の面影と涙。

（きたんだ）

毎日のように公園で待っていた。
スケッチブックを返したくて、うれしいって伝えたくて、
そして、私のことをいっぱい知ってほしくて…

（うっ…）

あの日の公園にいた男の子が来てくれた。約束を終らせるために。

（えぐっ！）

……あなただったんですね。

涙があふれるのと同時に、何かが解けていく。私は思い出した…

「本当に朝までここに居るつもりか…」

ずっと私の側にいてくれた人…

「まさかそんなに嫌がるとか思わなかったんだ」

いたずらにリボンをほどこうとした人…

「そうだ、いいぞ澪」

私の練習を見ていてくれた人…

「…俺の言葉なんか…真に受けるな…」

私を迎えに来てくれた人…

何故、忘れていたんだろう。大事なことなのに。
まだだ…。まだ私は伝えていない。あの日の男の子に何も伝えていない。
そして、今のあなたにも。私には伝えなきゃいけないことがある。

（舞台…公演の日に…）

あなたは必ず観てくれる。私の姿を必ず見ていてくれる。それは確信。

（いっぱい伝えたいことあるの）

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どうも、せきせです。
３回目です。あと１回でおわりです。

＃いま、ゲラ直してます。(^^;