遂に来たのか。
前と後ろも、上と下も、右と左も、光と闇も、時間の流れさえも無い世界。
みさおが死んだ時、渇望した筈の世界。でも何も満たされない世界。
俺とみずか以外、誰もいない世界。
愛すべき人のいない世界。
『永遠』

「ここではね、色々な望みが叶う世界なんだよ。」
断ち切られた望み。それ以外の望みなんて、俺には必要の無いもの。
「例えば？」
やりきれない想いを隠した声で、曖昧に返す。
「海を見たいと思ったら、海を想像してみてよ。」
『海、幼い頃瑞佳と２人で遊びに行ったな。
あの時は断りもなく出かけて、瑞佳のおばさんに叱られたっけ。』
「ああ。」
瑞佳と行った海の情景を思い起こしてみる。
すると、今までの暗幕の世界が一瞬にして海の風景となる。
微かな潮の香り。細波の音。沈み行く太陽。
リアルだった。現実に戻ってきたのかと錯覚してしまう程・・・。
写真をそのまま切り取った様に正確だった。
だが、そこに瑞佳は居なかった。
一番強く思い描いた筈なのに・・・。
一番観ていたい風景なのに・・・。
「便利だな。」
感慨もなさげにいう。
「そうでしょう。」
みずかは無邪気だか、そこにあるのは冷たい笑顔。
感情を持たぬ機械の様に・・・。
「あそこの砂浜に下りてみたいな。」
『近くに行けば、会えるかもしれない。』
僅かな希望に想いを託して・・・。
「それは出来ないよ。」
戦慄を覚えるほどに、抑揚のない声。
「どうして？」
打ち砕かれた、僅かな望み。
「私たち、存在しないから。」
存在しない存在。解かれる事のないパズル・・・。
「そうだったな。」
俺は次々に風景を変えていった。
流れる雲を見下ろした青空、溶ける事の無い雪を被った山の頂き、高層ビルの列挙する街並。
とても美しくて、それでいてとても悲しかった。
見る事、聞く事は出来ても、存在の許されない世界。

ふと『永遠』ってなんだろうと、漠然とした疑問を抱いた。
無限に続くこと・・・そうかもしれない。
時間の流れないこと・・・そうかもしれない。
色褪せることの無い想い・・・そうかもしれない。

でも違う。俺の望んだ『永遠』はこんなんじゃない！
自分だけの永遠なんて、エゴ以外の何物でもない！

俺に必要な『永遠』は、
一生愛したい想い、一生愛されたい想い・・・不確かな永遠。
みさおが俺の中で生き続けている・・・哀しいけど、大切な永遠。
一秒毎に過ぎてゆく時間の積み重ねを大切にしたい・・・一瞬の永遠。
結婚して子供が孫が出来て、子孫が血を受け継いでゆく・・・存在した事の証の永遠。

幼い頃望んだ『永遠』と今望んでいる『永遠』は違うものなんだ。
そう思うと無性に現実の世界に戻りたくなった。
「現実の世界に帰りたい。」
泣きそうな声。か細く、弱々しい声。
「そう、じゃさよならだね。」
項垂れた頭を上げ、みずかを正視する。
「戻れるのか？」
自覚出来るほどに、上擦った声。
「あなたの”戻りたい”という想いが、”永遠”を望んだ想いより強いなら。」
自分の中の『想い』を再認識する。
「もちろんだ。ここには、俺の『永遠』は存在していないからな。」
それだけは自信があった。
「あなたの求める『永遠』が、かけがえのない物になったらいいね。」
勿論だ。もう、瑞佳を放すものか。
「ああ、有り難う。」
年下を相手に、あくまで冷静に接する。
「もう、会う事もないよね。さようなら。」
この時、みずかの感情が多少読み取れたような気がした。
どこか儚げで、それでいて弱々しい、みずか。
「それじゃあな。」
みずかとの別れ際に交わした言葉は、意外とあっけなかった。
「さようなら、おにい・・・」
え？今なんて言ったんだ。最後まで聞かせてくれよ。
でも、もう声は聞こえない。

体がふっと軽くなった。そっと目を開けてみる。
自分の家の前にいた。
俺はいたたまれなくなって、瑞佳の家に向かって走り出した。

瑞佳・・・俺の望んだ『永遠』。

俺は瑞佳を腕の中に抱き入れたかった。
瑞佳の温もり、暖かくて、忘れられなくて、失いたくない大切なもの。
一生守りたい、この想いこそ『永遠』なんだ。

瑞佳の家に着いた。逸る気持ちを抑えて、インターホンに手を掛ける。
ドアが開き、そこから出てきたのは瑞佳のおばさんだった。
「あ、あの。瑞佳いますか？」
挨拶も無しで唐突だったかもしれないけど、もう気持ちを制御できない。
「どうして、もっと早く来てくれなかったの？」
「え？」
おばさんの意外な返答に、対応する術を見失ってしまった。
「３週間も経っているのよ。あの子が死んでから。」
「死んだ？嘘・・・ですよね。」
嘘だ、嘘に決まっている。
部屋に行けば瑞佳はいるんだ。
それで、俺がいきなり瑞佳の部屋に入れば、
「ノックしてって、いつも言ってるでしょう。」
そう言って、呆れながらも笑ってくれるんだ。

俺はおばさんを無視して、開いている玄関から瑞佳の部屋まで駆け上がった。
この扉の向こうにいるんだ。間違いないんだ。
ガチャリと、開け馴れた扉を開く。
でも、そこに俺が求めるべき人はいなかった。
そこにあったのは、小さな位牌。
俺は放心状態になっていた。
人は悲しみの限界を超えると、無感情になるという。
まさに、それだった。

「交通事故で・・・、即死だったそうです。苦しまなかった事が、せめてもの救いです。」
いつの間にか、瑞佳のおばさんが俺の後ろに立っていた。
「これ、瑞佳の日記です。浩平君の事がかいてあります。読んで下さい。」
差し出された赤い日記帳。瑞佳の好きそうなシンプルなデザインだ。

表紙をめくって１ページ目を開く。
『みんな浩平の事を忘れたかもしれないけど、私は忘れない。忘れられない。』
ページをめくってみる。
『今日も、浩平の事を忘れなかった。明日忘れているかもしれないと思うと辛い。』
次のページをめくってみる。
『いつ浩平が帰ってきてもいいように、笑顔を絶やさないようにしないといけない。
  自信はないけど、そうしないと浩平は帰ってこないような気がする。』
またページをめくってみる。
『試しに、浩平の事をクラスの人に聞いてみた。でも、やっぱり誰も憶えていなかった。』
更にページをめくってみる。
『浩平の家に行った。起こしていてあげた時は毎日通った家なのに、今は他人の家みたい。』
それからも、瑞佳の日記は続いていた。
『今日、繁華街で浩平のおばさんに会った。でも、私を見る目は他人だった。
  私とおばさんの接点は、浩平を通したものだからかもしれない。
  もうこの世界には私以外、浩平の事を憶えている人はいないのかも。』
『もう、浩平が居なくなってから何ヶ月経ったのかな。浩平って、ほんとに心配ばかりかけさせる。』
『まだ、浩平の事を忘れていない。その事が時折嫌になってしまう自分が嫌になる。』
『どうして、帰ってきてくれないんだろう。待つ方の身にもなってほしい。』
『駅で浩平の後ろ姿を見掛けた。声をかけると違う人だった。
 =
 ”ごめんなさい”と言って逃げてきた。恥ずかしいからじゃなくて、泣き顔を見られたくなかったから。』
『もうすぐ新学期になるけど、浩平のために写したノートばかり増えていくみたい。』
『授業中に溜息ばかりついていたら、先生に怒られた。私だって、そんな・・・』

ポタリ、と水滴が落ちた。目の前が霞んで見えない。
もうこれ以上日記を見たくないという想いが、瞳に薄衣のカーテンを引いたみたいだ。
やっと感情が戻ってきた。
俺は、瑞佳の家を飛び出した。
もう、何も目に入らなかった。
ただ、瑞佳の名を叫びながら人目も気にせずに走った。ただ走った。

道路に飛び出した時、勢いよく車が躍り出た。




やっと捕まえた。『永遠』

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