「・・・・・むかえにきたわ・・・こうへい。」

バサバサとはためくカーテン。
その隙間から見える人影の顔。
浩平の母。
由起子の姉。
死んだはずの。
「・・・さあ・・・いきましょう・・・・・こうへい。」
まるで、　映画のスローモーションのように、浩平へと手が伸びる。
「っ！！駄目っ！！」
由起子は慌てて浩平へと駆け寄った。
由起子が走った後には、コップの破片で切った血の跡が転々と残る。
ベットから半身を起こして母を見つめる浩平には、何がおこっているのかよく分からない。
そんな浩平を、飛びつくようにして、由起子は抱きしめた。
「っ・・・い、いたいよ。ゆきこさん」
浩平のそんな声も、由起子には届かない。
「姉さんっ！！浩平をどこに連れて行こうって言うのよっ！？」
厳しい目で姉を見つめる由起子。
「・・・きまってるでしょう・・・いっしょにくらすのよ・・・。」
「・・・・・。」
浩平は無言だ。
みさおが死ぬ前から、母とは名ばかりの存在となっていた。
そんな、母が現れて「一緒に暮らす」と言っても、浩平にはなんの嬉しさもわかない。
「・・・みさおもいっしょよ・・・」
「えっ！？」
みさお。
その一言に浩平の心は大きく揺らぐ。
ずっと一緒にいるはずだった妹。
その妹に訪れた理不尽な運命。
逢えるものなら、今すぐにでも逢いたい。
浩平は母の元へ行くため、自分を抱きしめている由起子の腕に手をかける。
だが。
「嘘よっ！！」
由起子のその一言で、その手が止まる。
「みさおちゃんは・・・・・死んだのよ・・・もう一緒になんて・・・暮らせないのよ・・・・・。」
誰に言うでもなく、力無く呟く由起子。
浩平は由起子の顔を見上げた。
・・・・・悲しそうな顔。みさおと同じ。
「・・・わたしたちはおやこよ・・・いっしょにくらすのはとうぜんでしょう・・・。」
「じゃあなんで、あの時、浩平を一人にしたのよっ！！」
姉の言葉に、激しく激高する由起子。
「・・・あのときはしかたがなかったのよ・・・みさおをすくうために・・・。」
手を延ばしたままの姿勢で、囁く。
「姉さんは・・・勝手だわ・・・・・いつも・・・。」
思わず、目線をそらす。
「・・・ゆきこ・・・あなたにはかんけいないわ・・・こうへいをはなして・・・。」
「関係あるわっ！！」
再び目線を戻して、厳しい目をして言い放つ。

「私は・・・浩平は・・・・・『家族』よっ！！」

「・・・・・ゆきこさん。」
浩平を強く抱いたまま、語る由起子。
浩平は、そんな由起子の腕に、確かな『家族』の温もりを感じていた。
「・・・かぞく？・・・あなたが？」
口元がわずかにつり上がる。・・・その顔は笑っていた。
「こうへいのかぞくはわたしとみさおよ・・・さあ・・・いきましょう・・・こうへい・・・。」
差し出した手が、再び音もなく浩平へと伸びる。
そして、その手が浩平の目の前へと来た時。

「・・・・・いやだ。」

「！？」
浩平のその一言で、伸ばされた手が止まる。
「こうへい・・・いま・・・なんて・・・？」
信じられないと言った顔で浩平を見つめる。
「いやだっ！！」
再び。はっきりと。
浩平を抱く由起子の腕に、さらに力がこもる。
その腕にかける、浩平の手にも力がこもる。
数秒。もしかしたら、数時間。
誰も動く者はなかった。
そして・・・・・。



雨の音が聞こえる。
気がつくと、由起子と浩平は、抱き合ったまま、雨で濡れていた。
部屋の窓が開いている。
「・・・・・あれ？」
「・・・あら？私たち、何を・・・？」
時計の針は、午前二時を指していた。
「浩平。窓を開けっぱなしにしてたのね？」
「う〜ん・・・？」
由起子は浩平から離れ、窓を閉める。
途中、足に痛みを感じたが、ガラスで切ったような跡は、もう血が固まっていた。
振り返ると、浩平の布団も雨に濡れている。
「その布団じゃ、もう寝られないわね。浩平、今日は一緒に寝ましょう。」
「？・・・うん。」
まだ、納得がいかない、といった顔をする浩平。
「でも、その前にお風呂に入らないとね。二人とも風邪をひいちゃうわよ。」
「そうだね。」
浩平と由起子は、見つめ合って笑った。
「じゃあ、一緒に入ろっか？」
「えっ！？・・・・・う、うん。」
少し照れた顔で浩平が頷く。



由起子の部屋。
風呂からあがり、浩平と一緒のベットに入っている由起子。
浩平はもう寝ている。
由起子は、なぜか寝つけず、浩平の寝顔を見ていた。
浩平の頬を指先で撫でてみる。
「・・・・・ぅ・・・ん・・・。」
思わず由起子の顔に笑みが浮かぶ。
「・・・・・母親って・・・こんな感じなのかしら・・・・・。」
誰に言うでもなく呟く由起子。

（・・・・・ゆきこ・・・・・）

「っ！！」
不意に背後から自分を呼ぶ声に、思わず振り返る。
「・・・・・姉さん。」
そこには由起子の姉が立っていた。
その姿を見た瞬間、由起子の脳裏に先程の出来事が、全て蘇る。
「・・・・・。」
「・・・・・。」
無言で見つめ合う二人。
先程とは違う姉の眼差し。その眼差しは、由起子にとって懐かしいものだった。
二人きりの姉妹。
頭を撫でてくれる手。
仲睦まじい姉夫婦の笑い声。
浩平を抱いて嬉しそうに微笑む笑顔。
みさおをあやしながら早く結婚しろとお節介を焼く。
そんな時・・・・・姉はいつもその眼差しをしていた。
そして、一言だけ。
「・・・こうへいを・・・・・おねがい。」
そう由起子に語る。
「ええ・・・・・わかってるわ、姉さん。」
由起子の目に涙が浮かぶ。
「・・・でも・・・それは償いの為じゃない。自分の為・・・大切な家族の・・・『家族達』の為よ。」
姉がやさしく微笑んでいるのがわかる。
あの眼差しで。
「そう・・・それでいいのよ・・・・・・・ゆきちゃん。」
そう言うと、姉の姿は、薄れて・・・消えた。
最後に姉が自分を呼んだ声が、由起子の頭の中でこだまする。

懐かしい呼び声が。

「・・・・・うっ・・・うぐぅっ・・・・・・・・・・おねえちゃんっっ！！」
由起子の両目に溢れる涙が、とめどなく頬を伝う。

由起子は泣き続けた。


・・・・・何度も姉を呼びながら。